北朝鮮が２４日朝、巡航ミサイルを発射し、対南敵対闘争基調を継続した。「極超音速」と明らかにした１４日の中距離弾道ミサイル（ＩＲＢＭ）発射以来１０日ぶりのミサイル挑発だ。

韓国軍の合同参謀本部はこの日、「午前７時ごろ、西海（ソヘ、黄海）上に発射された北朝鮮の巡航ミサイル数発が捕捉された」と明らかにした。約５発のミサイルが内陸から発射されたという。巡航ミサイルの場合、弾道ミサイルとは違ってマッハ０．８（時速９７０キロ）程度と速度が遅いうえ、１００メートル前後の低高度を自由に方向を変えて飛行するため、相対的に探知が難しい。軍当局は正確な発射原点と速度、飛行時間など諸元を把握中だ。

ジェットエンジンを搭載した巡航ミサイル発射は弾道ミサイルとは違い、国連安全保障理事会（安保理）が禁止する制裁対象ではない。したがって軍当局は北朝鮮のすべての巡航ミサイル発射事実を伝えているわけではない。この日すぐに公開したのは、北朝鮮が脅威の程度を高めている点と無関係でないと解釈される。確固たる警戒態勢を知らせて国民を安心させる一方、状況を注視しているため軽率に行動するなという意味が込められているということだ。

軍内外では今回のミサイルがファサル１型または２型の可能性があるという見方が出ている。ファサルは射程距離１５００キロで、北朝鮮が過去２年間に戦力化に注力してきた長距離戦略巡航ミサイルだ。北朝鮮は２０２１年９月に「北朝鮮版トマホーク」と呼ばれるＫＮ－２７改良型ファサル１型を初めて試験発射して以降、数回にわたりファサル１・２型の試験発射を行った。

特に北朝鮮は昨年３月の挑発当時、咸鏡南道咸興（ハムフン）一帯からファサル１型と２型をそれぞれ２発ずつ混ぜて発射したという内容を映像などを通して大々的に公開した。同年７月と９月にも同じ巡航ミサイルを発射した。飛行距離と時間を伸ばしながら低高度でも安定的に地形を避けて精密打撃が可能かを試していくとみられる。

問題は、北朝鮮がファサルミサイルは韓国を狙った戦術核搭載用という点を繰り返し浮き彫りにしている点だ。２０２２年１０月に北朝鮮メディアに公開されたファサル１型の発射で「戦術核運用部隊に作戦配備された長距離戦略巡航ミサイル」という表現が初めて登場した。昨年３月の金正恩（キム・ジョンウン）委員長の視察写真では、こうした意図がより一層明確になった。戦術核弾頭カートリッジ「火山３１」型がＫＮ２３・２４・２５など弾道ミサイルだけでなくファサル１・２型にも搭載可能という点が写真の中のパネルに表れた。

ファサル１・２型で空中爆発試験を実施している点も注目される。空中爆発は最大の殺傷力となる核兵器爆発高度を見いだそうという意図だ。北朝鮮は昨年３月の発射当時、「模擬核弾頭を搭載したファサルミサイルを高度６００メートルで空中爆発させた」と明らかにし、同年９月の発射でも「目標の島の上空の設定高度１５０メートルで空中爆発させた」と強調した。

ミサイル専門家、国防大のクォン・ヨンス名誉教授は「今回発射したミサイルがファサル系列の長距離戦略巡航ミサイルなら、戦術核を搭載して低高度で回避機動できるため深刻な脅威になる」と懸念した。ただ、北朝鮮の脅威が誇張されているという意見もある。軍当局は昨年９月、北朝鮮が長距離戦略巡航ミサイル２発を発射して空中爆発に成功したと発表したことに対し「すべてが成功したわけではない」という立場を表した。

北朝鮮、今度は巡航ミサイル挑発…核弾頭搭載時の最大殺傷高度を試験か（２）