北極の冷気の威力が絶頂に達し、２３日体感温度－２０度を下回る「冷凍庫寒波」とともに南部地方に雪が降り注いだ。



気象庁によると、冷たい北西風が暖かい西海（ソヘ、黄海）を通過して発生した雪雲が忠清南道（チュンチョンナムド）以南の地域に雪を降らせた。午後３時を基準に全羅北道淳昌（チョルラプクト・スンチャン）と井邑（チョンウプ）に２２．９センチ、済州島漢拏山（チェジュド・ハルラサン）に２４．１㎝の雪が積もった。

中部地域は－１０度前後の低い気温に風まで吹いて凍りついた。体感温度がソウル－２０．９度、冬季青少年五輪が開かれる江原道平昌（カンウォンド・ピョンチャン）は－２８．９度まで下がった。

雪は２４日午後、ほとんど止む見通しだが、厳しい寒さは猛威を振るうものとみられる。２４日朝も首都圏は最低気温－１６～－１０度、ソウルの体感温度は最低－１８度にとどまる見通しだ。気象庁は２５日、寒さの勢いが弱まり始め、２６日には全国気温が最低－１１～１度、最高１～９度と平年水準を回復すると予報した。

太平洋を渡って米国でも１０日以上寒波が続き、２２日までに９２人が死亡した。１３日、北西部のモンタナ州は－３４度で１９９９年以来最低気温を記録し、体感温度は－５１度まで下がった。ミシガン州では６８．５８センチの大雪が降った。

韓国と米国の極限寒波は、共通して北極の空気を閉じ込める極ジェット気流が中緯度に下がったために発生した。気象学者らは同時に成層圏下段部で現れた「極渦（Ｐｏｌａｒ　Ｖｏｒｔｅｘ）」の崩壊現象も注目している。北極の中心部に位置する極渦が弱まると同時にジェット気流が中緯度に下がり、韓国・米国など北半球の至る所に北極の冷気が浸透したということだ。

米国海洋大気庁（ＮＯＡＡ）は、極渦崩壊が成層圏下段部で現れた一時的な温暖化のためだと分析した。ソウル大学地球環境科学部のソン・ソグ教授も「成層圏の一時温暖化が今回の寒波の要因の一つになるだろう」と話した。一部の気象学者は、北極の気温が高くなれば、極渦の崩壊現象がさらに頻繁になりかねないと懸念している。

一方、２３日、済州と全羅南道地域では大雪と強風で航空便の運航に大きな支障を来たした。

韓国空港公社の済州国際空港によると、同日午前に運航予定だった国内・国際線の航空便のうち、計４２３便（出発２１１便、到着２１２便）が欠航するか、事前に非運航措置された（午後４時基準）。国内線１４便（出発８便、到着６便）と国際線１２便（出発５便、到着７便）だけが運航した。アシアナ航空は済州起点すべての路線の航空便を、大韓航空とエアプサンはそれぞれこの日午後５時３０分と５時まで済州出発・到着航空便を欠航措置した。

前日にも国内・国際線航空便３５便（出発１８、到着１７）が欠航となり、この日まで計２万人が済州に足止めされたと航空業界は推定した。航空便のキャンセルが相次ぎ、空港の待合室は新しい航空券を手に入れようとする人々でごった返した。家族と３泊４日の日程で旅行に来たというシンさん（７０、ソウル市）は「１５億ウォン（約１億７０００万円）台の建物の契約があるが、明日もチケットがないと言われてどうすればいいか分からない」と話した。

海の道も一部途切れた。済州島の全海上と南海西部の西側の遠い海には、風浪特報が発効され、済州起点８航路の旅客船１０隻のうち、２航路３隻だけが運航した。全羅南道莞島（ワンド）、木浦（モクポ）、麗水（ヨス）、高興（コフン）を行き来する旅客船４３航路７８隻のうち、３５航路４１隻の運航も見送られた。