アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）アジアカップ開幕（１月１２日）が１週間後に迫った。

有力な優勝候補に挙がる大韓民国と日本の選手団の温度差は明確だ。韓国が必勝を誓っているのに対し、日本の選手からは不満の声が出ている。スペインリーグで活躍する日本代表のＭＦ久保建英（２３、ソシエダ）が最近、アジアカップ関連の発言で論議を呼んだ。久保は３日のリーグ試合を終えた後、「アジアカップがシーズン中に開催されるのは残念だ」とし「レアル・ソシエダが自分に給料を払ってくれている。しかし（アジアカップのような）代表チームのトーナメントは義務参加の規定がある」と不満を吐露した。

日本のＤＦ冨安健洋（２６、アーセナル）も最近のインタビューで「アジアカップをなぜ１月に開催するのか分からない。アフリカネーションズカップも同じだ。欧州選手権などと同じく６月にしてほしい。選手に良いことではない」と主張した。

日本選手団からこうした不満が出てくる理由は、主軸メンバーの大半が欧州でプレーする選手だからだ。日本代表は２６人の最終エントリーのうち２０人が欧州組だ。日程関連の判断の基準が日本でなく欧州に変わったということだ。また日本サッカーは「脱アジア」基調を前面に出しながら、代表チーム内でもアジアカップよりワールドカップ（Ｗ杯）に集中しようという雰囲気がある。

日本メディアは「冨安の場合、欧州の冬の移籍期間にバイエルン・ミュンヘン（ドイツ）など他クラブへのレンタルの可能性がある」とし「選手の履歴の重要な分岐点を控えて代表チームに合流し、長期間空席になる状況に負担を感じたようだ」と伝えた。しかし日本ファンの反応は冷たい。日本のサッカーファンは「国を代表する選手が『義務参加』という考えを抱いていること自体がショック」「最近の選手は代表チームの名誉より自分の年俸を優先視する」などとコメントして失望感を表した。

韓国選手団の雰囲気は全く違う。１９６０年から６４年間も手にしていない優勝トロフィーをつかもうという共感が形成されている。孫興慜（ソン・フンミン、３２、トッテナム）、黄喜燦（ファン・ヒチャン、２７、ウルバーハンプトン）など主軸選手もアジアカップ直前にリーグで得点し、最高のコンディションを立証した。

４日にはＭＦ李康仁（イ・ガンイン、２３、パリ・サンジェルマン）が朗報を伝えた。トゥールーズとの２０２３トロフェ・デ・シャンピオン（カップ戦）で前半３分に先制決勝ゴールを決め、パリ・サンジェルマンの２－０の勝利に貢献した。李康仁は試合のＭＶＰにも選ばれた。李康仁は一日休んだ後、５日に韓国代表のキャンプ地、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）アブダビに合流する。

一方、アジアカップ開幕を控え、ブックメーカーは依然として日本の優勝の可能性が最も高いとみている。英ブックメーカーＢｅｔ３６５が提示したアジアカップの配当率によると、日本の優勝配当率が９／４で最も低かった。韓国は５／１で２番目、オーストラリアが１３／２で３番目に低かった。日本の優勝に１００ウォンを賭けて結果が的中する場合、２２５ウォンの配当金を受ける。韓国の場合は５００ウォンを、オーストラリアは６５０ウォンを受ける。配当率が低いほど実現する可能性が高いということだ。