「公演中ずっとファンの皆さんのエネルギーを感じることができました。公演中ずっと私たちの歌を一緒に合唱してくれました。日本では見られない光景でした」

１７日、ソウル安岩洞（アナムドン）の高麗（コリョ）大学・化汀（ファジョン）体育館で開かれた日本２人組音楽ユニット「ＹＯＡＳＯＢＩ」のコンサートは酷寒を溶かしそうなほど熱く盛り上がった。前日に続き２回目の公演舞台に立った２人の歌に、観客８０００人余りは大合唱で応えた。通訳なしで行われたコンサートだったが、言葉の壁は全く感じられなかった。ボーカルのｉｋｕｒａ（２３）とプロデューサーのＡｙａｓｅ（２９）は簡単な日本語で観客と直接コミュニケーションを取った。

ＹＯＡＳＯＢＩはＡｙａｓｅが小説やアニメを基に作詞・作曲した曲をｉｋｕｒａが歌う音楽ユニットだ。２０１９年１１月にシングル『夜に駆ける』でデビューしたＹＯＡＳＯＢＩは現在日本音楽市場で最も注目されている歌手の一つだ。

特に最近、日本の人気アニメ『【推しの子】』のオープニング曲『アイドル』を通じて世界的に存在感を強めている。『アイドル』は２１週間連続でビルボード・ジャパン（Ｂｉｌｌｂｏａｒｄ　Ｊａｐａｎ）「Ｈｏｔ　１００」で最上位圏を記録中だ。米国ビルボード（Ｂｉｌｌｂｏａｒｄ）で「Ｇｌｏｂａｌ　２００」から米国データを除いた「Ｇｌｏｂａｌ　Ｅｘｃｌ．　Ｕ．Ｓ．」でも１位にランクインするなどＪ－ＰＯＰの新たな歴史を築きつつある。

韓国での人気も熱い。初めての単独来韓コンサートである今回の公演は１０月のチケット前売りが始まると１分で全席完売となった。当初１回で計画されていた公演は１回追加されて２公演という構成になった。

この日デビュー曲『夜に駆ける』をはじめ、ファンの大合唱イベントが繰り広げられた『群青』、アンコール曲『アイドル』まで、２人が９０分間で１６曲を歌う間、客席からは「愛してます」など日本語の歓呼が続いた。「ライブ公演という夢を叶えさせてくれてありがとう」という言葉をｉｋｕｒａがたどたどしい韓国語で伝える時、会場の雰囲気は最高潮に駆け上がった。

翌１８日、２人はソウル中区（チュング）で記者懇談会を開いた。この席でＹＯＡＳＯＢＩは「日本ではあとについて歌うということはあまりないが、韓国のファンの皆さんからエナジェティックな情熱を受け取った」とし、初めての来韓コンサートの所感を伝えた。

アジアツアーのスタート地をソウルに選んだのも韓国ファンの情熱的なライブ要請のためだったという。Ａｙａｓｅは「デビューと同時にコロナ禍になったせいで人気を実感することがあまりなかった」としながら「今年『アイドル』リリース後、ＳＮＳを通じて韓国ファンからメッセージをたくさん受け取った」と話した。

Ａｙａｓｅは「アニメほど表現の自由度が高いジャンルはないと思う」とし「ＹＯＡＳＯＢＩの人気が世界的な日本アニメブームにつながってほしい」と話した。実際にＹＯＡＳＯＢＩが今回のコンサートで歌った曲の中でアニメＯＳＴが半分に達した。

２人は「Ｊ－ＰＯＰ代表走者」という評価をそれほど気にしていない雰囲気だった。Ａｙａｓｅは「初めから『ヒット曲を書かなくては』と思って曲を書くわけではない。私たちが本当に楽しんで作った歌を自信を持ってリリースした時に返ってくる反応を感じながら自由に活動しようと思う」と強調した。