タバコをたくさん吸うほど脳が縮まり、一度縮んだ脳は再び正常に戻すことはできないという研究結果が発表された。

１２日（現地時間）、ＵＰＩ通信によると、米ワシントン大学医学部の研究チームは喫煙者がアルツハイマー病と認知症にかかる危険性が高い理由を明らかにするための研究を進めた。

研究チームは成人５０万人の遺伝子と健康情報が含まれた英国バイオバンク（ＵＫＢｉｏｂａｎｋ）で３万２０９４人の脳写真を受けて分析した結果、一日の喫煙量が多いほど脳容量が小さくなるという事実を確認した。

同大学のローラ・ビアード碩座教授は「科学者たちは最近までも喫煙が脳に及ぼす影響を見過ごしてきた。喫煙が肺と心臓に及ぼす恐ろしい影響に集中したため」とし「しかし、私たちが脳をさらに詳しく調べ始めていると、喫煙が脳にも本当に悪いということが明らかになった」と話した。

また「脳容量の減少は老化と同じだ」とし「老化と喫煙はいずれも認知症の危険要素であり、人口が高齢化する状況で今回の発見は重要だ」と強調した。

研究チームはタバコをやめれば脳の追加的な縮小は防ぐことができるが、すでに発生した損傷を戻すことはできないと明らかにした。

研究チームが数年前にタバコをやめた人々の脳を分析した結果、彼らの脳はタバコを吸ったことのない人々の脳より永久的に小さくなった状態だった。

研究チームはアルツハイマー病と認知症を予防するためには禁煙が欠かせないと助言した。

研究に参加した大学院生のチャン・ユンフさんは「喫煙は修正できる危険要素だ。脳の老化を防ぎ、認知症の危険にさらされることを防止するために、あなたにできる一つは禁煙」と強調した。

この研究結果は前日、生物精神医学分野の学術誌「生物学的精神医学（Ｂｉｏｌｏｇｉｃａｌ　Ｐｓｙｃｈｉａｔｒｙ）」に発表された。