「ハマスに人質に取られるなら、いっそ死んだほうがましだ」とインタビューで答えて、世界を泣かせていたイスラエル　の男性の９歳の娘が５０日ぶりに劇的に帰ってきた。２５日（現地時間）、地元紙タイムズ・オブ・イスラエルなどによると、イスラエルとパレスチナの武装組織ハマスの一時休戦２日目だったこの日、ハマスが解放したイスラエル人質１３人の中にエミリー・ハンドさん（９）が含まれた。

イスラエル国防軍（ＩＤＦ）の公式サイトにはエミリーさんが父親のトーマス・ハンドさん（６３）と再会して撮影した写真が公開された。エミリーさんはこの日人質解放第２陣の１人で、エジプトのラファ国境を経てイスラエルに到着した。エミリーさんは先月７日、ガザ地区と近いイスラエル南部のキブツ・ベエリにある友人の家で寝ているときにハマスに拉致された。エミリーさんのことはこれまで父親トーマスさんのインタビューなどで何度も伝えられていた。



当初エミリーさんはハマスの奇襲直後に殺害されたとして死亡者名簿に入っていた。トーマスさんは先月１１日に放送された米国ＣＮＮとのインタビューで「彼らが『エミリーを見つけた。死亡した』と話した時、私はただ『はい（ｙｅｓ）』と言った。そして微笑を浮かべた」とし「なぜなら、それが私が知っている可能性のうち最も良い便りのため」と話して泣いていた。続いて「彼ら（ハマス）がガザ地区で人々に何をするのか知っているなら、それは死よりも悪いこと」としながら「だから死は祝福だ。絶対的な祝福」と話した。あわせてエミリーさんの葬式を開き、数年前にがんで先立った妻の近くに埋める計画だと話した。

だが、先月３１日、エミリーさんがまだ生きていてガザ地区に人質として抑留されていることが伝えられた。イスラエル国防軍は惨事の現場からエミリーさんの遺体や血痕が見つからず、一緒にいた友人の家族の携帯電話の信号がガザ地区内で確認されたと知らせた。

一方、エミリーさんは人質としてガザにいた１７日、誕生日を迎えて９歳になった。拉致から５０日目の２５日に生還したエミリーさんは、少し遅れたものの父親と一緒に誕生日を祝うことができるようになった。エミリーさんの家族は声明を通じて「とても複雑な心境の５０日が過ぎ、この感情を表現する言葉が見つからない」とし、エミリーさんの救出を援助し、これまで家族を元気づけてくれたすべての人々に感謝すると伝えた。トーマスさんは「エミリーを再び抱きしめることができるようになってうれしい」としつつも「まだ帰って来られないすべての人質のことを忘れない」と明らかにした。あわせて「人質を家に連れて帰るために最善を尽くしてくれるだろう」と付け加えた。

イスラエルとハマスはこの日、合意通り人質と収監者の２回目の対等交換を行った。ハマスはこの日、ガザ地区に残していたイスラエル人質１３人とタイ人４人を解放した。人質は３～１６歳の未成年者７人、１８～６７歳の女性６人など、ほとんどが先月７日のハマスの奇襲攻撃があったキブツ・ベエリの出身だ。

解放された人質の中には母親とともに拉致された１３歳の少女ヒラ・ロテムさんも含まれた。イスラエルの人質および行方不明者家族フォーラムが公開した写真の中には、ヒラさんが韓国訪問中に韓服を着て撮影したと見られる写真も含まれていた。ヒラさんは先月７日にキブツ・ベエリの自宅で母親のラヤ・ロテムさん（５４）と一緒にいたところをハマスに拉致された。人質および行方不明者家族フォーラムによると、ヒラーさんの母親ラヤさんはまだ人質として捕らえられた状態だと米国ウォール・ストリート・ジャーナル（ＷＳＪ）が伝えた。これらの団体はハマスが母親と家族を別々にしないようにするという約束を守らなかったと批判した。

人質１３人のうち１２人はイスラエルの首都テルアビブ近郊のメディカルセンターで健康状態を点検した。同病院の関係者は「幸いなことに１２人の人質は緊急治療が必要ではない状態」とし「彼らを肉体的・精神的に今度も支援していく」と話した。

イスラエルもこれまで東エルサレムとヨルダン川西岸地区に収監されていたパレスチナ人３９人を開放した。これらのうち３３人は１０代の少年で、６人は女性だ。これに先立って一時休戦初日である前日の１回目の解放では、イスラエルの人質１３人と外国人１１人が、イスラエルにいたパレスチナ収監者３９人と交換する形で家族のもとに戻った。