ワールドカップ（Ｗ杯）２次予選の韓国戦を控えたサッカー中国代表チームについて、習近平国家主席が「彼らのレベルを確信することはできない」と苦言を呈した。かつて習主席は中国をサッカー強国にするため愛情を持って「サッカー崛起」を進めたが、今はもう関心事から外してあきらめるような姿だ。



２０日のタイ政府のＸ（旧ツイッター）などによると、習主席は１７日（現地時間）、米国で開催されたアジア太平洋経済協力会議（ＡＰＥＣ）首脳会議でタイのセター首相と会い、最近の両国のサッカー試合について短い歓談をした。両首脳が会う前日、中国はタイに２－１で勝利した。

タイ政府が載せた映像を見ると、習主席はセター首相に手を見せながら「私は手が小さいのでバスケットボールをつかめません」と言った後、足を軽く振りながら「サッカーはそれなりにできます」と話した。セター首相は習主席に「サッカーが好きですか。私も好きです。昨夜、中国はタイに勝ちました」と答えた。

通訳が習主席に中国がワールドカップ（Ｗ杯）予選でタイに勝利したと説明すると、習主席は「本当ですか」と問い返し「しかし私は幸運が大きく作用したと思います」と答えた。そして「私は中国代表チームのレベルに確信を持てません。起伏があります、起伏が」と笑いながら話した。

過去に習主席は自分がサッカーファンだとし、中国がいつかＷ杯を開催して優勝するのを見たいと述べていた。習主席は１１年前に執権した後、サッカーを小中学校の必修科目に指定し、特技学校２万カ所を指定した。多くの中国企業がプロサッカースーパーリーグに大規模な投資をした。しかし最近、中国サッカーは不振が続いている。最近は元代表監督までが巻き込まれた賄賂容疑などで主要人物が取り調べを受けたり、起訴されたりもした。

タイに勝った中国は北中米Ｗ杯予選で２１日午後９時（日本時間）、中国深圳のユニバーシアードスポーツセンターで韓国と対戦する。