韓米が核協議グループ（ＮＣＧ）を通じて米核戦争力運用過程で協力を強化するなど、北朝鮮の核・ミサイル脅威に対する共同対応レベルを高めることにした中、今回は米大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）発射現場を共に参観した。戦略ミサイル原子力潜水艦（ＳＳＢＮ）、戦略爆撃機など米国の「３大核戦争力」に対する最近の両国現場訪問の一環で、拡大抑止公約に対する米国の意志が反映されたという評価が出ている。

韓国国防部によると、ホ・テグン国防政策室長を団長とするＮＣＧ韓国代表団は先月３１日（現地時間）、米カリフォルニア州バンデンバーグ空軍基地を訪問し、ＮＣＧ米側代表のビッピン・ナラン宇宙政策首席副次官補と米ＩＣＢＭ「ミニットマンIII」試験発射を参観した。韓国政府関係者の米ＩＣＢＭ発射参観は２０１６年以来７年ぶりで２回目。

今回の参観は４月のワシントン宣言の約束を実現するレベルで米側が提案して実現したと、国防部は説明した。当時、韓米首脳は「米国の核兵器を含む同盟のすべての戦力を使用し、北朝鮮の核・ミサイル脅威に迅速かつ圧倒的、決定的な対応を取る」ことに合意した。韓国国内の一部で独自核武装論が台頭するなど米拡大抑止約束に疑問が生じたため、これを払拭するという意図とも解釈された。

実際、韓米は今年、米国の核資産運用過程で共に声を出し始めた。２月に韓米拡大抑止手段運用演習（ＤＳＣ　ＴＴＸ）場所としてＳＳＢＮ基地の米ジョージア州キングスベイ海軍基地が選択され、７月には「ケンタッキー」がＳＳＢＮでは４２年ぶりに韓国に入港した。ＳＳＢＮの入港に合わせて両国はＮＣＧ初会合を開き、米国の核作戦に対する韓国の非核戦力支援のための▼共同企画▼実行▼図上訓練とシミュレーション－－などを議論した。また先月には核兵器の搭載が可能なＢ－５２Ｈ戦略爆撃機が初めて韓国空軍基地に着陸した。

韓米が今回ともに視察したミニットマンIIIは米国が現在保有する唯一のＩＣＢＭで、戦略爆撃機、ＳＳＢＮと共に米国の「核３軸」と呼ばれる。射程距離が１万３０００キロにのぼり、米本土から平壌（ピョンヤン）を３０分以内に打撃することができる。米空軍は通常、年４回ほどミニットマンIII発射訓練をするが、１９７０年代に本格的に実戦配備されたミニットマンを持続的に改良する「地上配備戦略抑止力（ＧＢＳＤ）」の一環だ。

こうした一連の動きは韓半島（朝鮮半島）に対する米国の拡大抑止の意志を明確にするという意味とみられる。軍当局者は「米国の核３軸運用現場すべてを韓米が共に参観することになった」とし「米戦略資産の韓半島展開を増やして定例的可視性（ｔｈｅ　Ｒｅｇｕｌａｒ　Ｖｉｓｉｂｉｌｉｔｙ）を高めるという従来の立場で協力レベルをさらに高めていくという意味」と評価した。

また両国代表団はバンデンバーグ空軍基地内のミサイル防衛部隊を訪問し、地上発射迎撃ミサイル（ＧＢＩ）発射施設も視察した。ＧＢＩは米ミサイル防衛体系のうち最も高い高度で運用され、ＩＣＢＭを中間段階（大気圏外）で迎撃することができる。

ホ室長は「拡大抑止公約を履行する米国側の強い意志と能力を現場で確認する良い機会だった」とし「韓米が共に関与したＳＳＢＮ、戦略爆撃機、ＩＣＢＭなど米戦略資産の運用は、米国の同盟とパートナーに米国の拡大抑止を行動で見せる実証的手段」と述べた。