１８日、城南市（ソンナムシ）ソウル空港では超音速戦闘機「ＫＦ－２１ボラメ（鷹）」が青空を飛行した。エンジンの轟音が「ソウル国際航空宇宙および防衛産業展示会２０２３」（以下、ソウルＡＤＥＸ）現場を訪れた観覧客の歓声を一瞬にしてかき消した。ボラメは５分間のデモ飛行で水平急旋回、背面飛行を見せ、国産戦闘機の技術力と威容を誇った。ボラメは最先端装備を搭載した第４．５世代戦闘機で、複座（２人乗り）形態が特徴だ。飛行する姿が一般に公開されるのは今回が初めてとなる。ボラメは最大速度マッハ１．８１（時速２２００キロ）で航続距離は２９００キロ。

Ｋ防衛産業の現在の位置が分かるソウルＡＤＥＸが防衛産業業者の関係者とメディアを対象に１７日に開幕した。今年で１４回目となるソウルＡＤＥＸは１９９６年に「ソウルエアショー」としてスタートし、２００９年からは奇数年１０月に開催されている国内最大の航空宇宙・防衛産業分野専門国際貿易展示会だ。軍事的には北朝鮮軍の挑発を制圧する先端武器を確保し、産業的な側面では性能が優れた武器を輸出して「Ｋ防衛産業」地位を高める効果がある。今回は特に過去最多となる３４カ国・５５０社が参加した。イ・ジョンホ・ソウルＡＤＥＸ共同運営本部長は「ソウルＡＤＥＸは１０年前に比べて倍以上に成長するなど世界で最も速いペースで発展している総合防衛産業展示会」と明らかにした。

今回の行事ではボラメだけでなく韓国空軍の多目的空中給油輸送機「ＫＣ－３００シグナス」、米国の戦闘機「Ｆ－２２ラプター」「ＥＡ－１８Ｇグラウラー」も見ることができる。シグナスは最近イスラエルから韓国国民など２２０人を無事に救出した航空機だ。全幅６０．３メートル、全長５８．８メートル、全高１７．４メートルのグレーの大きな機体は、周囲に展示されたＣ－１３０Ｈなどの輸送機を圧倒する。ラプターは最強の戦闘機と呼ばれ、グラウラーは米海軍が空母用に開発した電子専用戦闘機だ。このほか韓国独自の技術で開発した訓練機「ＫＴ－１」、１９５３年に大韓民国空軍が開発した国産１号軍用機「復活号」、在韓米軍のさまざまな地上装備が展示される。

防衛産業企業は新型ミサイルや誘導武器を公開した。ハンファエアロスペースは従来のバルカン対空砲に代わる４０ミリ無人防空体系を公開し、現代ロテムは輸出型Ｋ－２戦車の発展型モデルを公開した。ヒョンデグループは起亜・現代ロテム・現代ウィア３社が装甲車と次世代ドローンおよびドローン撃墜システム、無人物流ロボットなど各種未来技術を公開した。大韓航空は無人航空機の模型を展示した。垂直離着陸および高速飛行が可能なティルトローター「ＫＵＳ－ＶＴ」、自動離着陸が可能な中高度無人偵察機「ＫＵＳ－ＦＳ」も紹介した。韓国航空宇宙産業（ＫＡＩ）は輸送機（ＭＣ－Ｘ）と無人機を公開した。ソウルＡＤＥＸ側は「昨年、韓国国防衛産業の輸出は１７３億ドル（約２兆６０００億円）に達した」とし「今年は目標額の２００億ドルを超える見込み」と明らかにした。

韓国防衛産業は昨年、ポーランドへの大規模な武器輸出に成功し、世界防衛産業市場で存在感を高めた。２０２０年まで３０億ドル規模にすぎなかった防衛産業輸出受注額は２１年に７２億５０００ドル、昨年は１７３億ドルと、毎年倍以上に急成長した。ストックホルム国際平和研究所（ＳＩＰＲＩ）が発表した過去５年間（２０１８－２２年）国別武器輸出シェアによると、韓国は２．４％で世界９位だ。国内防衛産業業界はソウルＡＤＥＸを通じて世界４大輸出国に成長することを目標にしている。

一般人は２１、２２日に観覧できる。週末には空軍特殊飛行チーム「ブラックイーグルス」の祝賀飛行と共にボラメのデモ飛行が行われる。米国の核心戦略爆撃機「Ｂ－５２ストラトフォートレス」と米軍ステルス戦闘機Ｆ－２２も飛行に参加する。航空宇宙展示館ではドローンとＡＩ基盤飛行、航空交通管制シミュレーターを運営する。航空宇宙体験場ではバーチャルリアリティ（ＶＲ）技術を活用した戦闘機操縦、パラグライディングなど各種の体験ができる。このほかドローン総合競演大会、陸・海・空軍軍楽・儀典・特攻武術などを楽しむことができる。

韓国航空宇宙産業振興協会のクォン・ホンウ顧問は「世界３大エアショーのパリ・英国・シンガポールはすべて常設展示館を保有し、展示産業でも付加価値を高めているが、韓国は防衛産業の規模に比べてインフラが不足しているのが実情」とし「航空宇宙産業の競争力も自動車や鉄鋼、造船、電子、半導体などの製造業と同じ水準に高めれば、我々の経済の新たな成長動力になるだろう」と述べた。