北朝鮮が先月８日に金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長が見守る中で戦術原子力潜水艦「金君玉（キム・グンオク）英雄」を進水したのに対抗し韓国も原潜を作るべきとの主張が出てきた。盧武鉉（ノ・ムヒョン）政権と文在寅（ムン・ジェイン）政権は原潜を保有しようとしたが諸事情で取りやめている。

韓国潜水艦連盟が韓国国防安保フォーラムとともに５日にソウルの海軍ホテルで開いた「２０２３年後半期潜水艦技術発展セミナー」でのことだ。この日のセミナーは潜水艦産業政策と戦闘システム技術発展の流れ、未来ビジョンを議論する席だった。

潜水艦連盟のイ・ホンヒ会長は開会あいさつで最近北朝鮮が核弾頭を発射できる潜水艦を建造したというニュースに言及しながら「いくら粗悪な水準の潜水艦であっても港を出て水中でミサイルを発射することさえできるならそれ自体が途轍もない脅威になるためこれに対する韓国の対応は足下の火といえる」と強調した。

その上で「こうした脅威に対する最も効果的な対応手段は韓国の潜水艦が敵の港の前で待ち伏せし、出港する敵を追跡して有事の際に撃滅すること。水中監視・追跡作戦を持続して遂行するには韓国にも無限動力を備えた潜水艦が切実に必要だ」と力説した。

海軍中将で転役したイ・ホンヒ会長は米海軍潜水艦課程、ドイツ潜水艦課程を修了し潜水艦戦隊長を務めた潜水艦の専門家だ。

無限動力とは原潜の原子力エンジンを意味する。在来式潜水艦は発電機を回すため吸気管を水の外に出して空気を取り入れなければならない。これに対し原潜は原子力エンジンのため数十年間稼動できる。また、電気で絶えず空気清浄機を動かす。このため食料補給や乗組員の健康問題がなければ浮上する必要がない。

北朝鮮の「金君玉英雄」は老朽化したロミオ級潜水艦を無理につぎはぎしたものと評価される。しかし核弾頭を装着したミサイルを撃てる能力を持っているためこれを軽視すべきではないというのがイ会長の発言趣旨だ。彼は合わせて原潜が最高の対応手段だと提示した。

統一部長官を務めた韓国国防安保フォーラムの玄仁沢（ヒョン・インテク）代表も「北朝鮮の戦術原潜が現時点では性能が大幅に低くても北朝鮮沿岸の水中では作戦できＳＬＢＭや戦略巡航ミサイル水中発射能力を立証するならば韓国には実質的な脅威になるだろう。原潜など長時間水中で待ち伏せ作戦ができる対応手段が重要になる」と話した。

続けて「北朝鮮は原潜保有を何度も公言し、金正恩がロシアを訪問して先端軍事技術の提供を受けることにした。原潜保有も時間の問題と予想している状況だ。原潜と対潜作戦能力確保など韓国の能力強化に出なければならない時」と提言した。