韓国女子バレーボールが１７年ぶりにアジア競技大会「ノーメダル」の侮辱を受けた。韓国は４日、中国杭州師範大学倉前キャンパス体育館で開かれた２０２２杭州アジア競技大会女子バレーボールのクウォーターファイナルラウンドＥ組の試合で中国にセットスコア０－３（１２－２５、２１－２５、１６－２５）で完敗した。

韓国は世界ランキング４０位だが、中国は６位だ。平均身長も中国（１メートル８９センチ）が韓国（１メートル８０センチ）よりも９センチ高い。韓国が越えるには実力と高さの違いがあまりにも大きかった。これで韓国は同組北朝鮮と並んで無勝２敗を記録することになり、５日北朝鮮戦の結果とは関係なく４強入りは不可能になった。



韓国女子バレーボールがアジア競技大会で手ぶらで帰るのは２００６年ドーハ大会（５位）以降１７年ぶりで歴代二度目。男子代表も７位で早々と杭州大会を後にしていたため過去初めて男女バレーボールが共にノーメダルで終わる不名誉に甘んじなくてはならなくなった。

驚くような結果ではない。女子バレーボールは最近の国際大会で不振を免れなかった。２年前に開かれた東京オリンピック（五輪）４強神話を導いた金軟景（キム・ヨンギョン）、キム・スジ、ヤン・ヒョジンが一度に太極マークを返却してから戦力が一気に落ちた。

今年国際バレーボール連盟（ＦＩＶＢ）「バレーボールネーションズリーグ（ＶＮＬ）２０２４」で１２戦全敗を喫し、アジア選手権は歴代最も低い順位である６位で終えた。２０２４年パリ五輪予選でも７戦全敗だった。

今年最後の国際大会であるアジア競技大会でも不振の余波は続いた。いつも一段下と評価していたベトナムとの試合で第１・２セットを先に奪っても第３～５セットは落として逆転負けした。アジア選手権に続くベトナム戦２連敗だった。アジアでも中位圏だったベトナムは今や世界ランキング３９位までランクアップして韓国を逆転した。

セサル・ゴンザレス代表チーム監督は「結果が位置を教えてくれる。今の成績が韓国女子バレーボールの現実」としながら「状況を変えるために解決策を探さなくてはならない。選手たちが残りの日程で試合ごとに成長して韓国バレーボールの水準を上げるという気持ちで臨んでくれたら」と話した。

「金軟景が抜けた穴が大きすぎる」という指摘には「韓国代表チームに金軟景がいないのはセルビアがティヤナ・ボシュコビッチを、トルコ（テュルキエ）がメリッサ・バルガスを失うのと同じだ。金軟景があげていた３０～４０得点をそれぞれの選手が分けて取れるようにしようと努力した」と答えた。代表チームのアドバイザーでありバレーボール解説委員として杭州を訪れた金軟景は「韓国女子バレーボール代表チームが危機に陥っているのは間違いない。今、最も重要なことは雰囲気を引き上げること」としながら「代表チーム主戦選手６人がはっきりしていない感じだ。ベストメンバーを固定して繰り返し出場機会を与えてコンディションを引き上げることに集中していればどうだっただろうかという気がする」と苦言を呈した。

金軟景はまた「選手たちは一生懸命やっている。彼らを叱るよりも、現実を受け入れて未来世代に良い環境を作ってやれる方法を皆で一緒に考えてほしい」と付け加えた。

４強入りに失敗した韓国は５日に北朝鮮と６年ぶりの南北対決に臨んだ後、６日と７日に５～８位決定戦を通じて最終順位を確定する。セサル監督は「残った順位の中で最も高い５位を占めることができるようにしっかりと準備したい」と話した。