金メダルを狙っている韓国男子バレーボールが２０２２杭州アジア競技大会の初戦でインドに衝撃的な敗北を喫した。世界ランキング２７位の韓国は２０日、中国杭州臨平スポーツセンターで開かれた第１９回杭州アジア競技大会男子Ｃ組予選の初戦でインドにセットスコア２－３（２７－２５、２７－２９、２２－２５、２５－２０、１５－１７）で負けた。プロ選手が出場した国際大会で韓国がインドに敗れたのは、２０１２年ベトナムで行われた第３回アジアカップ・バレーボール選手権の準決勝（２－３敗）以来初めてだ。

韓国男子バレーボールは２００６年ドーハ大会以降１７年ぶりのアジア競技大会金メダルを目標に掲げたが、杭州アジア競技大会が公式に開幕（２３日）する前に痛恨の１敗を記録した。

アジア競技大会男子バレーボールは１９チームが６組に分かれてグループリーグを戦った後、各組１位と２位が決勝トーナメントに進出する。韓国はインド、カンボジアとともにＣ組に属している。インドはすでに１９日にカンボジアまで破って２勝でＣ組１位を確定した。

韓国も２１日カンボジア戦で勝てば組２位で決勝トーナメントに進出することができる。ただしすでに自尊心が大きく傷ついた状態だ。戦力上、３－０の楽勝とみられていたインドと、２０１２年ＡＶＣ準決勝以来１１年ぶりにフルセットの接戦に持ち込まれて苦杯を喫した。

韓国は第１セット序盤にしばらく流れを主導しただけでインドの速攻とブロック攻勢にリズムを完全に狂わされた。ジュースにもつれ込んだ末になんとか第１セットを獲得して難しい勝負を予告した。

第２セットもジュースに持ち込まれ、２７－２８でイム・ドンヒョクのオープン攻撃が身長２メートル２センチのインドのミドルブロッカー、アスワル・ライに止められて勝負はセットスコア１－１で原点に戻った。弱り目にたたり目で第３セットは序盤からインドのペースに巻き込まれ、２２－２４でチョン・グァンインのサーブがネットに引っかかりそのままセットを落とした。

韓国は第４セットを奪って再び追いついた後、最終第５セットで勝利を握ろうと全力でインドに向かった。敗色が濃厚になった１２－１４でチョン・グァンインのオープン攻撃とナ・ギョンボクのダイレクト・アタックで起死回生を果たした後、再びナ・ギョンボクのオープン攻撃で逆転に成功する底力を見せた。

しかし勝利まであと１点必要だった１５－１４でマンジュナータ・ラクシミプラムの速攻に遭って再び同点を許し、ナ・ギョンボクとホ・スボンのアタックが立て続けにインドのブロックに阻まれ、１５－１７とあと一歩のところで最終セットを落とした。この日、韓国はブロック得点でインドに６－１２でおされた。

初戦で大きな衝撃を受けた韓国代表チームは沈鬱な表情でコートを後にした。代表チームを率いるイム・ドホン監督は「思った結果を得られず残念だ。今回の対戦で足りなかった部分を補完して次の試合で勝てるように最善を尽くす」とした。

年長のある選手は「まだ予選も、今大会も終わっていない。どうせ一度負けるのなら、敗れたらすぐに脱落するトーナメントの前に負けたほうが良かったのではないか。後輩にも『もっと良くなる』と言って励ました」と話した。

ある選手はまた「カンボジア戦に勝てばさらに高いところに挑戦する機会をつかむことができる。トーナメント戦からは毎試合を決勝のように戦わなければならない。残りすべての試合で勝ちたい」と覚悟を固めた。