鄭優営（チョン・ウヨン、２４、シュツットガルト）のハットトリックなどサッカーＵ－２４（２４歳以下）韓国代表が「中東の伏兵」クウェートに大勝し、アジア競技大会３連覇への挑戦の第一歩を踏み出した。

黄善洪（ファン・ソンホン）監督（５５）が率いる韓国は１９日、中国浙江省金華スポーツセンタースタジアムで行われた２０２２杭州アジア競技大会グループリーグＥ組初戦でクウェートに９－０で完勝した。

勝ち点３の韓国はＥ組の単独トップに立った。同日に先に行われた試合で１－１で引き分けたタイとバーレーン（勝ち点１）が２位タイ、クウェート（勝ち点０）が最下位。今大会は６組に分かれてグループリーグが行われるが、各組１・２位チーム１２カ国と３位チームのうち上位４カ国が１６強トーナメントに進出する。２０１４仁川（インチョン）大会、２０１８ジャカルタ大会で金メダルを獲得した韓国は、アジア競技大会史上初の３連覇に挑戦する。

エースの李康仁（イ・ガンイン、２２）は所属チームのパリ・サンジェルマン（ＰＳＧ）の試合を消化するため、この日は出場しなかった。２１日に代表チームに合流する。

「黄善洪（ファン・ソンホン）号」は２線の攻撃資源が多い半面、ストライカーが不足するという評価を受けてきた。クウェート戦で黄監督は趙英旭（チョ・ヨンウク、２４、金泉尚武）を２線の前方に置く「ゼロトップ」戦術を稼働した。左に鄭優営（チョン・ウヨン）、右に厳元尚（オム・ウォンサン、２４、蔚山現代）、そして真ん中にコ・ヨンジュン（２２、浦項）が入った。

黄監督の選択は的中した。韓国は試合開始３分に先制ゴールを決めた。趙英旭とのパスプレーでペナルティエリア左側に入った鄭優営がＤＦ選手に当たって落ちたボールを右足でゴールに蹴り込んだ。

主導権を握った韓国はその後も得点を続けた。前半１９分には趙英旭がペナルティエリア正面から強烈なシュートを放ってゴールネットを揺らした。前半４４分にはオーバーエージで出場した主将の白昇浩（ペク・スンホ、２６、全北現代）がペナルティエリア左側からＦＫゴールを決め、その３分後には鄭優営が１ゴールを追加した。

この日の気温はキックオフ時間（日本時間午後８時３０分）基準で３０度だった。湿度が７３％で、体感温度は３４度の猛暑だった。しかし勢いに乗った韓国は後半にも攻撃を続けた。後半３分にまた鄭優営が得点し、自身の翌日の誕生日（２０日）をハットトリックで祝った。後半７分には厳元尚のゴールでスコアを６－０とした。黄監督は後半１０分に厳元尚、１３分にコ・ヨンジュン、２３分に鄭優営を順に交代させた。

新しいメンバーが入った韓国はさらに勢いづいた。後半２９分に趙英旭がこの日２点目となるゴールを決め、後半３５分とロスタイムには交代で入ったＦＷパク・ジェヨン（２３、全北）とアン・ジェジュン（２２、富川）が得点し、９－０で試合を終えた。約２００人の韓国の遠征ファンは最後まで応援を続けた。

一方、北朝鮮は同日、グループリーグＦ組第１戦で台湾に２－０で勝利した。北朝鮮が国際総合大会に参加したのは前回のアジア競技大会以来５年ぶり。北朝鮮は２０２１年、新型コロナパンデミックを理由に東京オリンピック（五輪）に一方的に参加せず、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）から資格停止の懲戒を受けた。