ロシアが今年７月、核・ミサイル開発を含めた北朝鮮産業の「生命水」と呼ばれる精製油の供給量を前月比５倍ほど増やしたことが分かった。

国連安全保障理事会北朝鮮制裁委員会が１１日（現地時間）のホームページに掲載した報告書によると、ロシアは７月に計１万９３３バレル（約１３６０トン）の精製油を北朝鮮に輸出した。５月（２５９３バレル、約３２０トン）・６月（２３０５バレル、約２８０トン）の時点ではロシアの精製油の輸出量は３０００バレルを越えていなかった。

輸出量が急増した７月はロシアのショイグ国防長官が北朝鮮を訪問して金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長と武器取引をはじめ具体的な軍事協力方案を議論した時期だ。ロシアが砲弾・弾薬などの武器を北朝鮮から輸入するために精製油の供給量を大幅に増やした可能性が提起されているのはこのためだ。

実際、昨年９月ロシア外務省第１アジア局のゲオルギー・ジノビエフ局長はメディアのインタビューを通じて「北朝鮮に対する原油・精製油供給を再開する準備ができている」とし「北朝鮮のパートナーが商品取引を再開する準備ができれば相応する量と同じくらい原油と石油製品供給を再開するだろう」と話していた。

北朝鮮は２０１７年国連安全保障理事会制裁決議（第２３９７号）により、年間精製油の輸入限度が５０万バレル（約６万２５００トン）に設定されている。当時安保理次元で上限線を設定したのは中国の反対のためだった。精製油の輸入制裁がそれだけ北朝鮮経済に致命打になるという意味でもあった。システム化されたエネルギー生産体系を備えていないうえに制裁によって各種エネルギー資源の輸入が制限されている北朝鮮の立場で、精製油は体制維持のための生命水とも言われている。

北朝鮮がモラトリアム（核実験および大陸間弾道ミサイル試験発射猶予）を破棄して弾道ミサイル挑発を再開した昨年５月、米国が推進した追加制裁決議も核心は精製油の輸入限度縮小だった。当時の決議には北朝鮮の精製油の輸入限度を従来の５０万バレルから３７万５０００バレル（約４万７０００トン）に減らす内容が盛り込まれた。ロシアが露朝関係で主な契機があるたびに精製油の輸出量を「エサ」として利用しているという分析が出ている理由だ。

ロシアが昨年末に北朝鮮に対する精製油の輸入を再開したこともこれを北朝鮮との武器取引を活発化するための補助的手段として念頭に置いていた可能性がある。ロシアは昨年１１月、汽車を北朝鮮に走らせてコンテナを載せて戻ってくる現場が衛星写真を通じて確認されたが、米国はこれを露朝武器取引の情況だとして目を光らせていた。その後、昨年１２月ロシアは新型コロナウイルスの余波で中断された北朝鮮への精製油の輸出を再開し、１月には約４万４６５５バレル（約５６００トン）の精製油を北朝鮮に供給した。

２０１９年４月金委員長とプーチン大統領の初めての首脳会談を目前にした時点でもロシアは精製油の輸出量を大幅に増やした。ロシアは２０１８年、月間平均１万２７００バレル（約１５８７トン）の精製油を北朝鮮に輸出したが、２０１９年１月（約４万８０００バレル、５９７６トン）と２月（約３万５０００バレル、４３８２トン）には前年度平均値３～４倍に達する異例の量が供給された。これは中国が１～２月（約９３００バレル、約１１７０トン）に北朝鮮に供給した精製油の９倍に達する規模だった。