１６日午前１１時、忠清南道（チュンチョンナムド）のＫＴＸ公州（コンジュ）駅。３階の高さの高架に設置されたプラットフォームに青いカラーが強烈ですらりとした高速列車が入ってきた。次世代高速列車と呼ばれる「ＥＭＵ－３２０」で、現代ロテムが製作し韓国鉄道公社に引き渡す前の試運転をしているところだ。

ＥＭＵ－３２０は８両編成だ。現在江陵（カンヌン）線と中部内陸線などで運行している準高速列車でスタイルが似ているＫＴＸ－イウム（ＥＭＵ－２６０）は６両編成だ。既存のＫＴＸは２０両、ＫＴＸ山川は１０両で構成される。

しかし８両にしてはかなり長く最後尾がよく見えなかった。詳しく調べると列車２編成をつなげた重連編成だった。８両ではなく１６両の列車ということだ。１編成は昨年９月２７日に出庫した６０１号で、もう１編成は昨年末に出てきた６０２号だった。重連で編成すればひとつの列車で乗客を２倍乗せられるため需要が多い時間帯によく使われる。

普段は立入禁止区域である操縦室のドアを開けて入った。操縦席にはさまざまな計器パネルと操作ボタンがぎっしりと並んでいた。公州駅を出発した列車が徐々にスピードを出し始めると１０分ほどで計器パネルに時速３００キロメートルと表示された。よどみなく力強く走る感じだった。操縦を務めるイ・ワンギ機関士は「ＫＴＸより加速と減速能力が優れており、運転もより楽だ」と話した。

ただ速度が上がると左右に揺れを感じ、足に力を入れて立っていなければならなかった。客車の通路を歩く時も揺れが結構あった。竜山（ヨンサン）駅から公州駅まで乗ってきたＫＴＸよりそのレベルが少し多い感じだった。

ＥＭＵ－３２０は先頭の動力車が後に連結された客車を引っ張って走る動力集中式のＫＴＸやＫＴＸ山川と違い、別途の動力車がなく客車の下にモーターを分散配置して走る動力分散式だ。都心で利用する地下鉄車両も動力分散式だ。

ＥＭＵ－３２０は８両のうち操縦室がある先頭車と最後尾車を除いた中間の６両にそれぞれ４個ずつ２４個のモーターが付いている。兄弟分のＫＴＸイウムは中間４両に１６個のモーターを付けた。

ドイツや日本など主要国の高速列車はほとんどが動力分散式で力が強く、加減速能力が優れているのが長所だ。国土交通部は今後導入する高速列車はすべて動力分散式にするよう方針を固めている。

客車の真下にモーターを取り付けるので動力集中式に比べて多少揺れることがあるのは事実だ。次世代高速列車が試運転を無事に終えて鉄道公社に引き渡せば来年初めには乗客が実際に経験できる見通しだ。