韓国の総研究開発費投資規模は１９７６年６９億ウォンから２０２１年１０２兆ウォンと１６００倍以上に増加した。世界５位の水準だ。

２０２１年基準の国内総生産（ＧＤＰ）に対する研究開発の割合は４．９３％でイスラエルに続き世界２位、人口１０００人当たりの研究員数は９．１人で世界１位だった。

統計庁は、「ｅナラ指標など国家統計により大韓民国の社会変化状況、特に科学技術分野の顕著な変化状況を確認できる」と述べた。

◆韓国の人口１００万人当たりの科学技術分野博士の数（１８９人）、米国をリード

人口１００万人当たりの科学技術分野の博士号所持者の数は、韓国が１８９人で米国（１２４人、２０２０年基準）を上回った。

解放当時、韓国の理工系博士は１０人余りに過ぎなかったという。李承晩（イ・スンマン）大統領は戦争で廃墟となった貧しい国、なおかつ科学技術の不毛国家にもかかわらず、未来のためにミネソタプランに理工系人材２２０人余りを留学させ、１９５９年に原子力研究所設立を先導し、原発強国の礎を築いた。朴正熙（パク・チョンヒ）大統領は科学技術研究と発展のため、１９６６年に韓国科学技術研究所（ＫＩＳＴ）を設立し、科学技術者を養成し優遇した。

特許出願件数も解放直後の１９４９年は２３３件に過ぎなかった。しかし、２０２１年には２３万７９９８件で１０００倍以上に増加し、中国（１５８万５６６３件）、米国（５９万１４７３件）、日本（２８万９２００件）に続き世界４位で、高い水準だ。

このように、解放後の科学技術の研究開発に対する投資と人材養成は、大韓民国を科学技術強国にし、先進国入りへの大きな役割を果たした。韓国は昨年８月、韓国初の月軌道探査機「タヌリ」の打ち上げ成功に続き、今年５月には韓国型発射体「ヌリ号」の３回目の打ち上げにも成功した。世界で独自製作の発射体と衛星でロケットを発射した７番目の国となった。名実共に宇宙強国Ｇ７入りしたのだ。

１９６１年に就任したジョン・Ｆ・ケネディ米大統領が「１０年以内に人間を月に送り、帰還させる」と述べた後、米国は実際に１９６９年に人間を月に着陸させた。月着陸成功により宇宙競争と科学技術の主導権は１９５７年に世界初の人工衛星「スプートニク」打ち上げに成功したソ連から米国に渡った。米国は２０２５年に４人の宇宙飛行士を再び月に送る「アルテミス計画」を準備中だ。

米国とソ連が宇宙競争を繰り広げながら人工衛星とロケットを開発した時、韓国はラジオや扇風機さえ自国で作れずにいた。ラジオは１９５９年、扇風機は１９６０年、電話機は１９６１年になって初めて国内製品が誕生した。

しかし、今は韓国も月面着陸競争にも積極的に取り組んでいる。尹錫悦（ユン・ソクヨル）大統領は昨年１１月に開かれた「未来宇宙経済ロードマップ宣布式」に参加した際に「光復（解放）１００周年の２０４５年に我々の力で火星に着陸する」と述べた。また、「２０３２年には月に着陸して資源採掘を始める」とも述べた。これを準備するため、宇宙航空庁設立推進団も発足させた。７０００億ウォンを投資して３００人規模で今年末に開庁するのが目標だ。

◆韓国の宇宙産業規模は３兆１８９３億ウォン…５１０機関で９７９７人の人材活動

国家統計ポータル（ＫＯＳＩＳ）によると、２０２１年基準で韓国の宇宙産業規模は３兆１８９３億ウォンで、５１０機関で９７９７人の人材が宇宙産業活動に参加した。このような宇宙産業の力量でタヌリとヌリ号の打ち上げを成功させ、月と火星着陸目標達成の展望も明るくなったという評価を受けている。

韓国科学技術企画評価院（ＫＩＳＴＥＰ）によると、韓国の科学技術革新力量は昨年の経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟国基準で米国・スイス・オランダ・ドイツに続き５位を記録した。２０２０年に比べて３ランク上昇し、日本より順位が高い。韓国の科学技術革新力量は米国に比べて６７．６％の水準で、今後企業のＲ＆Ｄ投資および政府政策ロードマップによって上昇する余地が十分だという評価も受けている。

政府は半導体など先端戦略産業の超格差確保を国政最優先課題に定め、国家的力量を集中することにした。昨年公開した半導体など１２大戦略技術を中心にした「国家戦略技術育成方案」は半導体、人工知能（ＡＩ）など新技術が経済と外交・安保を左右する技術覇権競争時代を迎え、国家レベルの戦略技術を育成するための政策だ。

国家先端戦略産業には昨年指定された半導体、ディスプレイ、二次電池に続き、今年はバイオ分野を追加して２０２７年までに５５０兆ウォンの投資が行われるように、状況に合わせて支援を行う計画だ。また、主要２０カ国（Ｇ２０）と共に現在政府が力を入れている国家戦略技術育成やカーボンニュートラルの実現方案などを国際社会に紹介し、協力方案を模索することにするなど科学技術分野の国際的連帯にも積極的に乗り出すことにした。

解放後はラジオも作れない国だった大韓民国が、今は月と火星着陸など宇宙で、そして地球の気候危機克服のための善意の競争に先進強国と堂々と乗り出すグローバル科学技術強国へと持続的に発展している。