北朝鮮が１２日に大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）「火星１８型」の２回目の試験発射に成功し、実戦配備が近く行われるとみられると米国の北朝鮮専門メディア「３８ノース」が１８日に伝えた。ただこうした状況が米国に対する脅威を大きく高めるゲームチェンジャーにはなれないと分析される。

米国のミサイル専門家バン・ディーペン氏は３８ノースへの寄稿でこのように評価しながら「固体燃料推進火星１８型の２連続飛行試験でこのミサイルシステム開発が大詰めにあり実践配備に近づいているという点がわかる」と分析した。

北朝鮮は１２日に火星１８型を発射して東海上に落下したと翌日発表した。高角で発射されたこのミサイルは６６４８．４キロメートルまで上昇した後７４分５１秒かけて１００１．２キロメートルを飛行したと北朝鮮は主張した。

北朝鮮の火星１８型の試験発射は４月１３日に続く２度目だった。

３８ノースは「北朝鮮がレベルは違うが火星１５型、火星１７型などＩＣＢＭにそうしたように、火星１８型も実戦に配備されたと近く示唆するだろう。だがもう１～２回飛行試験をするかもしれない」と予想した。

しかしメディアは火星１８型の実践配備に向け北朝鮮の核脅威水準が実質的に変わるほどではないと評価した。

３８ノースは「火星１８型が実戦に配備されれば既存の液体燃料推進ＩＣＢＭである火星１５型と火星１７型に追加される。その水準は北朝鮮の核兵器、固体燃料、資源配分決定にかかっている」と現状を紹介した。

その上で、火星１８型が既存の火星１５型、火星１７型よりはるかに高度化した兵器ではないとし、すでに生存可能性がある道路移動式液体燃料ＩＣＢＭより野戦で生存の可能性が少し大きくなるだろうと診断した。

３８ノースは「固体燃料ＩＣＢＭが追加されるとからとゲームチェンジャーではなく、米国に対する北朝鮮のＩＣＢＭの脅威が大幅に強化されるものでもない」と評価した。

北朝鮮は１２日の発射で火星１８型が「最大射程距離」を達成したものと示唆した。この場合、最小出力での発射でも米大陸全体が含まれる１万５０００キロメートルを飛行できるという評価が一部から出る。実戦配備されるミサイルの重量が増加すれば射程距離が減るだろう。

北朝鮮が２度の火星１８型試験発射に成功したことはこのミサイルの実戦配備が迫っていることを示唆する。火星１５型と火星１７型の時のようにもう一度試験発射をした後に実戦配備したと発表する可能性が大きい。

これにより北朝鮮の核ミサイル能力は強化されるが、固体燃料を使う火星１８型はすでにアンプル化された液体ミサイルを使う火星１５や火星１７より大きく発展したものではなく、ただ信頼度は高くなるかもしれない。発射前に燃料を注入する必要がない固体燃料を使う理由に、奇襲が容易で発射前に打撃されにくくなると評価される。