サムスンディスプレーが中国のディスプレー企業ＢＯＥを相手に米国で特許侵害訴訟を提起した。家電とスマートフォンに続きディスプレーまで中国発の技術侵害が強まり刀を抜いたものだ。ますます激化する有機ＥＬ競争も訴訟の背景に挙げられる。

業界筋によると、サムスンディスプレーは先月２６日、米テキサス州東部地裁にＢＯＥを相手取りスマートフォン用有機ＥＬ特許侵害訴訟を起こした。サムスンディスプレーがＢＯＥを相手取り特許訴訟を起こしたのは今回が初めてだ。

サムスンディスプレーはＢＯＥのｉＰｈｏｎｅ１２～１４用有機ＥＬパネルが自社の固有技術である「ダイヤモンドピクセル」構造と駆動関連技術など合計５件の特許を侵害したと主張する。ダイヤモンドピクセルはディスプレーのピクセルを構成するサブピクセルをダイヤモンド形にして画質を高めた技術だ。２０１３年に「ギャラクシーＳ４」シリーズに初めて搭載され、サムスンの有機ＥＬパネルの主要技術としての位置を確立した。

今回の訴訟はＢＯＥがこのパネルを米国のｉＰｈｏｎｅ修理業者に販売したことが明らかになって始まった。修理過程で中国製パネルとサムスンディスプレーの正規パネルの類似性が見つかったという。

その後サムスンディスプレーは昨年１２月には米国際貿易委員会（ＩＴＣ）に米国のパネル供給会社１７社が中国製の「偽パネル」を輸入できないよう防いでほしいと提訴した。中国より相対的に特許権利保護体系が整っている米国で是々非々を判断するという戦略だった。サムスンディスプレーのチェ・ゴンヨン副社長は５月に「米国の部品卸売企業１７社をＩＴＣに提訴した。今回の訴訟をはじめ特許資産保護に向けた法律的措置をさらに拡大する計画」と明らかにしている。

２月に当初調査対象ではなかったＢＯＥがＩＴＣの調査に進んで応じながら訴えられることになったが、すぐに反撃を始めた。ＢＯＥなど中国企業４社がサムスンのディスプレー特許と関連し米国特許庁に無効審判（ＩＰＲ）を請求したのだ。ＢＯＥはまた、４月に中国重慶第１中級人民裁判所にサムスン電子とサムスンディスプレー中国法人など７社が有機ＥＬパネル構造関連特許５件を侵害したと訴訟を起こした。

ディスプレー業界と特許関連専門家らはＢＯＥが無理な提訴を通じてサムスンの足を引っ張ろうとする意図と解説する。ある弁理士は「今回のサムスンディスプレーの米裁判所での訴訟提起はＢＯＥの居直り式対応に釘を刺すという意味も込められているだろう」と話した。

一方では液晶パネル（ＬＣＤ）に続き有機ＥＬまで中国に技術主導権を奪われかねないという危機感のためという見方もある。業界では現代電子ＬＣＤ事業部から分離した「ハイディスの悪夢」を技術流出の教訓に挙げる。ハイディスはその後ＢＯＥに売却され、ＢＯＥはハイディスが保有した技術を基にＬＣＤ市場を掌握したという話だ。

有機ＥＬ市場もＬＣＤと同様の様相を見せる。韓国ディスプレー産業協会によると、２０１８年に中小型有機ＥＬ市場で韓国と中国のシェア格差は韓国が９５．５％、中国が３．６％で９１．９ポイントだったが、昨年には韓国が７９．１％、中国が２０．０％で格差が５９．１ポイントに縮小した。

順天郷（スンチョンヒャン）大学ディスプレー新素材工学科のムン・デギュ教授は「ディスプレー業界の競争がますます激しくなりながら法廷攻防が増えるようだ。次世代ディスプレーで技術格差を広げる一方、特許侵害に対する備えが重要な課題になった」と話した。