海底４０００メートルに沈没した「タイタニック」号の残骸を見学するために観光に出て行方不明になった観光潜水艇「タイタン」から届いたと推定される救助要請の声が２０日（現地時間）、感知された。

タイタンには最長９６時間（４日）分の酸素が搭載されており、救助までゴールデンタイムは４０時間（２０日午後１時基準）も残っていない。米国沿岸警備隊は「２２日午前には酸素が底をつくだろう」と伝えた。

米ＣＮＮは政府の報告書を引用してこの日の捜索過程で生存者が内部で潜水艇の壁を叩くような音が３０分ごとに聞こえたと伝えた。水中音波探知機を追加配置した後、４時間後にも該当音が再び感知された。

海洋学者はこの騒音について「希望的なシグナル」と述べた。タイタニック号に対する独占引き揚げ権を持つＲＭＳタイタニック社（ＲＭＳＴ）の顧問で有名海洋学者のデイビット・ガロ氏は「潜水艇搭乗客の中にフランス探検家ポールアンリ・ナルジョレ氏（７７）がいる」とし「もし彼なら、潜水艦内で徹底的に計算して３０分間隔で救助信号を送ったはずだ」と説明した。

米沿岸警備隊（１区域隊）も同日、ツイッターの公式アカウントを通じて、カナダ国籍の海上哨戒機「Ｐ３」が捜索地域で水中騒音を探知したと明らかにした。ただ、騒音の位置や実際の原因などを把握するために実施した遠隔操作無人探査機（ＲＯＶ）作戦は失敗したと伝えた。

これに先立って、１８日行方不明になったタイタンは、１１１年前に北大西洋で沈没したタイタニック号の残骸を見学するため、観光客５人を乗せて深海に下りた観光用潜水艇だ。ＣＮＮによると、潜水艇はミニバンほどの大きさで、内部には椅子が設置されておらず、搭乗客は靴を脱いだままあぐらをかいて座らなければならない。トイレの空間は椅子２つを合わせた程度で、ドアが付いていないため「プライバシーカーテン」を閉めて使うことになっている。

タイタンは１６日、カナダ最東端のニューファンドランド・ラブラドール州のセント・ジョンズから出航し、１８日午前米マサチューセッツ州ケープコッド海岸から約９００マイル（１４５０キロ）離れた地点に到着した後、潜水を開始した。その後、１時間４５分で通信が途絶え、まだ行方が分からない状態だ。旅行費は１人当たり２５万ドル（約３５００万円）で、「超豪華エクストリーム観光商品」という批判もあった。

「３０分ごとに叩く音」…タイタニック観光潜水艇の「生存信号」か（２）