１５日、慶尚南道昌原（チャンウォン）のハンファエアロスペース昌原第３事業場。「Ｋ－防衛産業代表走者」と呼ばれるＫ９Ａ１自走砲（Ｋ９）をはじめ、Ｋ１０弾薬運搬装甲車、ＫＡＡＶ上陸突撃装甲車を生産する核心拠点だ。サッカー場２４面にのぼる規模（約１７万２０００平方メートル）の事業場全体が「国家保安施設」となっている。記者も厳格な身元照会などを終えた後、現場に入ることができた。

事業場内部に入ると、ラインに沿ってＫ９が部品の塊のモジュール形態に分解されていた。ポーランド輸出物量に対する最後の整備と組み立て作業が行われている。欧州国家に輸出された別のＫ９も廠（工場）整備のために待機中だった。廠整備は、砲身から無限軌道まですべての部品を一つ一つ分解して検査した後、また組み立てる段階をいう。

巨大な機甲装備を生産するところだが、事業場の内部は半導体工場に劣らないほど清潔だ。内部温度は年中２０度に維持される。同社のイ・ギョンフン昌原３事業場生産担当は「快適な環境で高い品質が具現されるため」と説明した。

自走砲は計２８００個のモジュールを組み立てて作られる。部品数は２万個を超える。部品関連の国産化努力も続いている。Ｋ９の国産化率は８０％だ。「天橆（チョンム）」弾薬運搬車の場合、国産化率は９６％にのぼる。

持続的な品質改良もＫ９の強みだ。自走砲は険しい戦場を走ることが多いため、前照灯が破損することが多かった。問題解決のためにハンファエアロスペースの研究陣は前照灯に衝撃緩衝部品（ダンパー）を適用した。これで激しい走行でも前照灯の破損は画期的に減った。

Ｋ９の「心臓」のパワーパック（エンジンと変速機）も過去には整備のために車体から取り出すのに数時間かかったが、最近は１０分ほどで取り出せるよう改善した。職員の建議に合わせて車体の設計を一部補完したからだ。

進化を繰り返しながら海外市場でＫ９の人気も高まっている。昨年ハンファエアロスペース側と大規模な輸出契約を結んだポーランドが出した条件は「韓国で使用するものと同じものを生産してほしい」だった。実際、国ごとに地形と気候が違うため、同じ装備でもオプションが少しずつ異なる。

次の目標は無人化だ。自動車のように防衛産業分野も無人化の流れが目立つ。ハンファエアロスペースのチェ・ドンビン昌原３事業場長（常務）は「次世代防衛産業技術の無人化武器体系に集中し、グローバル最大規模の米国市場に進出する」と強調した。

準備も進めている。同社の多目的無人車両「アリオンスメット（Ａｒｉｏｎ－ＳＭＥＴ）」は昨年１０月、米国防省の海外比較性能試験（ＦＣＴ）対象装備に選ばれた。ＦＣＴは米軍が同盟国の国防装備と技術を試験・評価し、自国の主力武器体系に導入するプログラムだ。国内開発の軍用無人車両のうちＦＣＴ対象装備に選ばれたのはアリオンスメットが初めてだ。

ハンファエアロスペースは米オシュコシュディフェンスとコンソーシアムを構成し、米軍の次世代有人無人戦闘車両（ＯＭＦＶ）選定事業にも参加している。ＯＭＦＶは米軍のブラッドレー装甲車の入れ替え事業で、規模が４５０億ドル（約６兆３７５０円）にのぼる。チェ・ドンビン常務は「全世界の自走砲市場でＫ９のシェアを高めると同時に、無人戦闘装備市場でも自走砲市場に劣らない成果を出せるようにしたい」と述べた。

実際、こうした製品の性能向上とウクライナ戦争の余波で韓国企業の防衛産業関連市場も拡大している。２０１３年に１０兆４６５１億ウォンだった関連の売上高は昨年１６兆３１９５億ウォンに増加した。