韓国の伝統的な輸出構図が揺れている。「輸出額１位」である対中輸出が１２カ月連続で下り坂を歩む間にいつの間にか対米輸出が中国のあごの下まで追いかけてきた。コロナ禍後に対中輸出不振が長期化し米国を中心とした輸出市場多角化がなされているというシグナルだ。専門家らはこれを機会に中国依存からも抜け出すべきと提言した。

韓国産業通商資源部が６日に明らかにしたところによると、１～５月の対中輸出額は４９７億ドルで、前年同期の６８４億２４００万ドルより２７．３％減った。対中輸出減少傾向は昨年６月から１２カ月連続で続いている。特に貿易収支もこの１年で昨年９月に６億６５００万ドルの黒字を記録したのを除くと赤字が続いた。

これに対し対米輸出は相対的に堅調な流れを見せている。１～５月の対米輸出額は４５４億９７００万ドルで、前年同期の４５１億７６００万ドルから０．７％増加した。世界的な輸出寒波の中でも小幅ではあるが増加傾向を維持したのだ。これに伴い、同じ期間の対中輸出額との差は昨年の２３２億ドルから今年が４２億ドルと明確に縮まった。対米貿易収支は１～５月基準で１４３億ドルの黒字で、現在の韓国の貿易黒字国１位だ。

対中輸出不振の原因は複合的だ。まず昨年のコロナ封鎖後の中国の内需回復が遅い点が大きい。ここに中国の中間財自立度が向上するなど産業構造変化にともなう構造的要因まで加わった。過去のように韓国が中間財を輸出し、中国がこれを加工して完成品として販売する相互補完構造がますます弱まっているという意味だ。韓国貿易協会は「対中輸出不振と輸出市場多角化推移」と題する報告書を通じ「中国の中間財自立度向上により対中輸出不振と輸入増加傾向が深まった」と明らかにした。

実際に中国の輸出自立度は中間財を中心に明確に上がった。報告書によると、ディスプレーは２０１５年のマイナス０．１３７から２０２２年には０．８９９に上昇し、二次電池は０．５９５から０．９３１、自動車部品が０．４２１から０．６１９、石油化学がマイナス２．１１５からマイナス０．２７７と自立度が高まった。輸出自立度は「品目別中間財輸入」で「品目別輸出額」を割った値を１から差し引いた数値で、１に近いほど自立度が高いことを意味する。貿易協会は「（反対に）最近では韓国で中国からの中間財輸入が早く増えるなど両国の貿易構造が変化している」と説明した。

中国の穴は米国をはじめインド、オーストラリアなど他の国が埋めている。貿易協会によると、韓国の総輸出で対中輸出が占める割合は金額基準で２０２１年の２５．３％から昨年は２２．８％、今年１－３月期には１９．５％と減少している。これに対し米国は２０２１年の１４．９％から今年１－３月期には１７．８％に増加した。中国とわずか１．７ポイント差だ。このほかインドが２．４％から３．０％、オーストラリアが１．５％から２．８％に上がった。

専門家らはこうした地殻変動を機会にして中国一辺倒から抜け出した輸出先多角化を持続推進すべきと提言した。延世（ヨンセ）大学経済学部の成太胤（ソン・テユン）教授は「グルーバル分業体制がますます弱まる現実で中国以外の輸出代替先を積極的に探さなければならない」と話した。貿易協会のチョ・ウィユン首席研究員も「対中輸出不振が長期化する可能性に備え中国以外の輸出市場発掘に対する重要性が高まった」と明らかにした。