１２万１８７９人。乱数表の暗号のように見える６けたの数字には韓国国民の「恨」と「念願」が込められている。韓国戦争（朝鮮戦争）で国を守るために命を捧げた国軍勇士のうち、まだ遺骨が見つかっていない護国英霊の数であるからだ。この地のどこかに眠ったまま７０年が経過した今でも、私たちのそばに戻っていない１２万１８７９人。彼らの献身と犠牲を記憶し、彼らの遺骨を迎えるために最後まで最善を尽くすという意志を固めるために官民が力を合わせた。

国家報勲処は２日、護国報勲の月を迎え、「最後まで連れ戻すべき１２１８７９太極旗」キャンペーンを行うと明らかにした。このキャンペーンは２０２０年に始まった。光云大の公共疎通研究所と在学生が韓国戦争７０年を迎え、報勲の象徴として太極旗（韓国の国旗）バッジを製作して市民に配りながらだ。その後、趣旨に共感した民間企業が次々と参加し、政府も積極的に支援しながら社会的に大きな反響を呼んだ。当時、中央ＳＵＮＤＡＹも官民が共にするキャンペーンに参加し、これを大きく取り上げて報道した。

注目すべき部分は３年前のキャンペーンでの数字が「１２２６０９」だった点だ。その間、７３０人の遺骨が追加で発掘され、１２１８７９に減った。しかし依然として先は長い。韓国戦争に参戦した国軍勇士は約１０９万人。戦死者は１６万２３９４人で、うち１３万３１９２人の遺骨が収拾されず終戦を迎えた。その後、２０００年から遺骨発掘作業が本格化したが、現在まで発掘された国軍の遺骨は１万１３１３人にすぎないのが実情だ。戦死者の大半はまだ家族のもとに戻れずにいる。残りの１２万１８７９人の遺骨を最後まで収拾しなければならない理由もここにある。

今回もキャンペーンは大学・企業など民間が先頭に立つ。光云大の在学生と卒業生のほか、ＮＨ農協、ＧＳリテールも独自アプリを通じて太極旗バッジを無料で配布する予定だ。韓国野球委員会（ＫＢＯ）も顕忠日を含む３連戦ではプロ野球選手全員が帽子に太極旗を付けることにした。Ｋリーグもプロサッカー各チームの主将腕章を太極旗でデザインし、キャンペーンに参加することにした。

報勲処も５日、国家報勲部への昇格を迎え、これら団体と協力しながら太極旗バッジを付ける運動に積極的に取り組む。西洋でポピー（ｐｏｐｐｙ）が報勲の象徴として定着したように、大韓民国の象徴である太極旗を形象化したバッジを通じて報勲の意味を振り返る「韓国版ポピー運動」が官民合同で行われるということだ。

朴敏植（パク・ミンシク）初代国家報勲部長官は「国のために犠牲になった方々を記憶し、その方に最大限の礼遇を守るのは国家の最も基本的な存在理由であり責務」とし「太極旗バッジの数字が『０』になるまで政府も支援と努力を惜しまない」と述べた。