「最近フランスで韓国料理店を訪れる人が増加しています。韓国ギョーザをマートのプライベートブランド（ＰＢ）商品にして売れば需要があると予想し発売を検討中です」。

２４日にオランダのアムステルダムで開かれた国際プライベートラベル（ＰＬ）見本市。韓国の食品メーカー、シアスのブースで会ったフランスの大型量販店ルクレールのバイヤーは焼き上がったばかりのエビギョーザを味わった後このように話した。彼はビビンバやバーベキューなどで有名になった韓国食品の成長可能性は高いと話した。シアスのチェ・ジンチョル代表は「２０２１年にフランスに冷凍ごはん、チャプチェ、ギョーザなどを生産できる設備を備えた。欧州でギョーザがよく売れ、今回の見本市でもハラペニョを入れたピリ辛のチャプチェギョーザの反応が良い」と話した。

国際ＰＬ見本市はＰＬ製造会社協会（ＰＬＭＡ）の主催で、世界の流通・製造業者が新しい商品を発掘し市場トレンドをチェックする世界最大のＰＢ商品行事だ。今年は１２５カ国から２６００社が参加した。２３～２４日の２日間で合計３万人が訪れた。

会場では各国のバイヤーがキャリアを引きながら多くのブースを見て回った。良さそうな商品を見つければその場でサンプルをもらうためだ。全体の３分の２を占める食品ブースでは菓子、チョコレート、ヨーグルト、コーヒー、チーズなど多様な食品を試食できた。バイヤーは商品を説明するメーカーのスタッフらと名刺を交換し、ブースに座って即席商談を進めた。通常は取引を始めるために数カ月間電子メールをやりとりしなければならない過程を短縮したのだ。

今年はプロテインバー、ビーガン食品などの健康食とアジア食品ブースが人気を呼んだ。チェコから来たキムチ製造業者関係者は「欧州でキムチは健康食品という認識が大きくなった。ビールを飲んでキムチをつまみに食べたりもする」と話した。

最近欧州では韓国食品の人気が急上昇している。ＰＬＭＡリテール本部長のレオニク・ホワイト氏は「昨年よりアジアの食品メーカーが大きく増えた。欧州の消費者の間で辛い食べ物に対する関心が大きくなり、特に韓国式の辛味にはまった人が多くなった」と説明した。続けて「ソーシャルメディアで韓国文化とドラマに触れた欧州の若い世代がコチュジャンのような材料を買って家で肉を炒めて食べる」と付け加えた。

メーカーが作った商品に流通業者が独自開発した商標を付けて販売するＰＢは欧州ではすでに定着している。流通過程を減らして価格が安いのが最大の長所だ。市場調査機関ニールセンＩＱによると、昨年の欧州の食品市場でＰＢ商品は３７％を占めた。スイスはＰＢのシェアが５１．６％と半分を超え最も高く、続いてオランダが４４．０％、スペインが４３．３％、英国が４２．７％の順だった。

韓国の大型マートもＰＢ拡大に集中している。ロッテマートは今回の見本市で韓国のマートで唯一自社ブランドの多様な商品を展示した。国際品評会のモンドセレクションで金賞と銀賞を受賞した即席めんと宮保鶏丁、トッポッキなどを出した。海外ソーシングに向けたバイヤーであると同時に自らの商品を評価される立場になった形だ。

ロッテマートのＰＢ商品をチェックし写真を撮ったバイヤーは「ラーメンは食べてみたが、他の韓国食品も気になる」と口をそろえた。ドイツの食品メーカーに勤めるという観覧者は「ドイツの主要都市に韓国料理店が増えマートにアジア食品の棚も広がっており、トッポッキなど韓国ＰＢ商品に対する関心もますます大きくなるだろう」と話した。