ロシアの傭兵企業ワグネルグループの首長、エフゲニー・プリゴジン氏は、ウクライナ軍が世界で最も強い軍隊であることを認めつつ、ロシア軍の損失が増え続ける場合、１９１７年のロシア革命のような体制転覆が起こる可能性があると警告した。同氏は、ロシアの侵攻目標の一つであるウクライナの非武装化に失敗したことによって、戦争が逆効果を生んだとも指摘した。そのうえで、ロシア政府に対して戒厳令と追加動員令を下すべきだと訴えた。

ウクライナ戦争でワグネル傭兵を率いているプリゴジン氏は、これまでロシア軍部を批判してきたが、敵軍を称賛してロシア革命の可能性にまで言及した今回の発言は、ロシア軍の不利な戦況とロシア内の否定的な世論を推測させるという解釈だ。

◇「１９１７年ロシア革命のように終わる場合も」

２４日（現地時間）、ワシントン・ポスト（ＷＰ）やＣＮＮなどによると、プリゴジン氏は親露ブロガーとのインタビューの中で「今日のウクライナ軍は世界で最も強力な軍隊の一つ」と語った。「ウクライナ軍は高度に組織化されてよく訓練されており、情報力は最高水準だ。ソ連軍であろうとＮＡＴＯ（北大西洋条約機構）軍であろうとどんな軍事システムも同じように成功裏に運営することができる」とも話した。

反面、同氏は最近、反ロシア組織がウクライナ国境地域のロシア・ベルゴロドに侵入したことに言及しながら「ロシア国防軍はいかなる形でも抵抗する準備が全くできていない」と指摘した。

そのうえで「ロシアの損失が増え続けると、このすべての分裂が１９１７年のように革命で終わる可能性がある」と警告した。１９１７年に発生したロシア革命では専制君主国だったロシア帝国が崩壊し、世界初の社会主義国家であるソ連政権が樹立された。ウクライナ戦争に対する国民の怒りが当時のような体制転覆を引き起こす可能性があるという意味だ。

プリゴジン氏は「まず兵士たちが立ち上がるだろう。その次に（この兵士たちを）愛する人たちが反発するだろう。その規模が数百人だと思うのは誤算」とし「すでに（ウクライナ戦争で）数万人が死亡している以上、その数はおそらく数十万人になるだろう。我々はそれを避けることができない」と述べた。

彼は最近、ドバイで買い物をする姿が目撃されたセルゲイ・ショイグ国防相の娘を取り上げ、庶民の子どもたちは戦争で命を失う中、ロシアの権力層の子どもたちの豪華な生活は国民の怒りを買う可能性があるとも話した。

◇「ウクライナ非武装化失敗…逆効果に」

プリゴジン氏はこの日、バフムトの戦いで死亡したワグネル傭兵の数が２万人だと明らかにした。ロシアはバフムトでウクライナと１０カ月以上消耗戦を繰り広げる中で相当な死傷者が発生しているだろうという推定が出ていたが、ロシア軍当局は正確な被害人員について口を閉ざしてきた。ロシアの主張のようにロシアがバフムトを占領したとしても、戦略的価値が曖昧な場所にあまりにも多くの兵力と弾薬を注ぎ込み枯渇させたという診断が出る状況だ。

プリゴジン氏は、ロシアの侵攻はウクライナの非武装化には失敗し、代わりにウクライナ軍を世界で最も強力な軍隊の一つに変え、世界にウクライナという国を知らせる逆効果をもたらしたと指摘した。同氏は「特別軍事作戦初期、ウクライナ軍のタンクは５００台だったが今は５０００台になった。また戦うことができる戦士の数も２万人から４０万人に増えた」と強調した。

同氏は、近く始まるウクライナ軍の大反撃が部分的に成功し、２０１４年にロシアが併合したクリミア半島が攻撃されるなど、一部の戦線でロシア軍が押される可能性があると展望した。

◇「プーチンの料理人ではなく屠殺者」

そのうえでプリゴジン氏はロシアに北朝鮮式の全体主義政策を求めた。同氏は「我々は戒厳令と動員令を発表しなければならない。働けるすべての人を投入して弾薬生産を増やさなければならない」とし「ロシアは数年間北朝鮮のように生活しなければならない。国境を閉じて一生懸命働かなければならない」と主張した。

プリゴジン氏はプーチン大統領の常連レストランを運営したという理由などで「プーチンの料理人」という別名を得た。しかし、これに対して「私は料理をすることができない」とし、自身を「プーチンの屠殺者」と呼ぶべきだとした。

ニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）によると、同氏の今回の発言に関連し、ロシアの政治専門家であるドミトリー・オレシュキン氏は、ウクライナ戦争でロシアが苦戦している中でプリゴジン氏がバフムト戦を勝利に導き、政治的発言権が生まれたと診断した。