米国自動車安全規制当局がエアバッグ・インフレーター（膨張装置）関連の欠陥で過去最大となる６７００万台のリコールを要求したとウォール・ストリート・ジャーナル（ＷＳＪ）が１３日（現地時間）、報じた。

米国家道路交通安全局（ＮＨＴＳＡ）はこの日公開した書簡で、テネシー州に本社を置くＡＲＣ　Ａｕｔｏｍｏｔｉｖｅが製造したエアバッグ・インフレインターに安全関連の欠陥があってリコールの必要性があるという暫定結論を下したと明らかにした。

運転席および助手席のエアバッグに使用されているインフレーターが製造過程で溶接される方法に潜在的な問題があり、これによってインフレーター内部に非常に強い圧力がかかり破裂するおそれがあるとＮＨＴＳＡは説明した。金属破片が爆発して車内で流入し、ドライバーや同乗者に深刻なケガを負わせる可能性があるということだ。

この装置はゼネラルモーターズ（ＧＭ）を含めてフォルクスワーゲンや現代自動車など少なくとも１２社の自動車メーカーに供給された。２００１年まで遡ってみると車両数は６７００万台になる。

ＮＨＴＳＡは少なくとも２０１８年１月までに製造されたすべてのインフレーターをリコールするようにＡＲＣに要請した。これに対してＡＲＣは声明で「広範囲な現場テストで本質的な欠陥は見つからなかった」とし「ＮＨＴＳＡの要請に同意できない」と反発した。

だが、ＮＨＴＳＡは米国とカナダで２人の死亡者と６人の負傷者を出した事故がこの欠陥と関連があるとみている。また、ＮＨＴＳＡは８年間、ＡＲＣのエアバッグ・インフレーターを調査してきており、この欠陥によって影響を受ける可能性のある車両人口を考慮した場合、相対的に措置はほとんど取られなかったと指摘した。

ＮＨＴＳＡによると、今までＡＲＣは約６４００台を対象に７回、制限されたリコールを行ってきた。

ＮＨＴＳＡの要請によって、ＧＭは１２日ＡＲＣのエアバッグを使った約１００万台のスポーツ用多目的車（ＳＵＶ）をリコールした。ＧＭはリコール通知で運転席のエアバッグ・インフレーターが稼働するとき、破裂する可能性がある製造欠陥がありうると案内した。

一方、ＷＳＪは今回のリコール事態が２０１４年日本タカタ・エアバッグ・リコール事件と似ていると分析した。

当時米国史上最大規模となる４６００万台の車両で使われていた７０００万個以上のエアバッグが問題になった。当時このエアバッグは自動車メーカー１９社で使われていた。これによってタカタ役員の一部は刑事告発を受け、タカタの破産申請という結果につながる事態になったとＷＳＪは付け加えた。