３０代女性の雇用参加が過去最高を記録した。経済活動参加率だけでなく、雇用率でも過去最高だ。女性のキャリア中断の最大要因だった結婚と出産そのものが減り、時期まで遅くなった影響という分析が出ている。これに伴い、２０代に高かった女性の雇用率が３０代に低くなり４０代から再び上昇する「Ｍ字カーブ」も変化した。

韓国統計庁の国家統計ポータルによると、３月の３０代女性雇用率は６７．１％、経済活動参加率は６９．２％で月間基準過去最高を記録した。それぞれ前年同月より４．２ポイント上昇した。失業者の求職期間を１週間から４週間に改編した１９９９年６月以降でみると最も高い。

年齢帯別に見ると３０代が最も高かった。３月の２０代女性雇用率は６３．４％、４０代は６４．８％を記録した。これは１０年前とは異なる流れだ。２０１３年３月を見ると、２０代女性の雇用率が５７．０％、３０代が５４．２％、４０代が６３．１％だ。主に社会生活を始める時期である２０代で雇用率が上がり、出産や育児などを理由に３０代で小幅に下落する。そして子どもがある程度育った年齢層の４０代で雇用率が再び上昇するのがこれまで普遍的だった。

このため女性のキャリア中断を「Ｍ字カーブ」と説明したりもした。年齢別の女性雇用率をグラフで描いくと３０代で雇用率が下落する形がアルファベットの「Ｍ」の字に似ているために付いた名前だ。しかし先月は３０代で女性の雇用率が最高となり、４０代で下がり５０代では再び上がる姿だ。３０代に位置したＭ字カーブの底が最近になり４０代にシフトしているという見方が出ている。

結婚年齢が上がり、子どもを産む時期もまた遅くなったことがＭ字カーブが後ろ倒しされた理由だ。昨年の女性の平均初出産年齢は３３歳で、１０年前の２０１２年の３０．５歳より２．５歳高まった。全出産のうち母親の年齢が３５歳以上の割合は２０１２年の１８．７％から昨年は３５．７％まで増えた。２００２年にはこの割合は８．２％にすぎなかったが２０年間で４倍以上に増えた。３０代ではなく４０代で女性雇用率が下落するキャリア中断による効果が現れる理由だ。

昨年合計特殊出生率が過去最低である０．７８人を記録するなど出産件数自体も減った。昨年の出生数も２４万９０００人でやはり最も少ない。ここに雇用市場に女性が参加するスタイルが過去と変わった。女性の教育と賃金水準が上がっただけに仕事を辞めたり休んだりせず共働きを続けるのが一般的だ。

このためＭ字カーブの傾きが緩やかになった。２００３年には３月基準で３０代女性の雇用率は５３％で、２０代の５７．１％より４．１ポイント低く、４０代の６１．３％より８．３ポイント低い。今年３月は雇用率が低くなる時期である４０代で雇用率が６４．８％で、３０代と５０代の６７．１％より２．３ポイント低かった。Ｍ字を形成するが、騰落幅は以前と比較して大きくなかった。

ＫＤＩ国際政策大学院のシン・ジャウン教授は「女性の結婚と出産年齢が遅くなり雇用率が下がる年齢帯も後にずれ込んだとみられる。Ｍ字カーブが徐々に緩やかになっているが、仕事と育児を並行できる制度が定着したというよりは結婚や出産の代わりにキャリアを選択する雰囲気が形成された影響が大きいだろう」と説明した。また「女性の社会参加率が高いドイツや北欧など先進国はＭ字カーブの形はほとんど現れていない」と付け加えた。

一方、３０代の女性就業者増加傾向は男性と比較するとより目立つ。３月の３０代女性就業者が２１７万６０００人、男性就業者が３１２万８０００人で女性より男性が多かったが、女性就業者は２０２１年１２月から１６カ月連続で増加している。これに対し男性は昨年２月から１４カ月連続で減っている。