世界で最も裕福なモエ・ヘネシー・ルイ・ヴィトン（ＬＶＭＨ）のベルナール・アルノー（７４）会長が後継者選定作業に本格的に着手した。候補群はグループの核心系列会社に布陣した５人の子どもだ。アルノー会長は当初７５歳だったグループ内の最高経営陣の引退年齢を８０歳に引き上げた。自分も残りの任期の間、グループを引き続き管理しながら経営能力を評価し、後継者を選択する見通しだ。

１９日（現地時間）、ウォール・ストリート・ジャーナル（ＷＳＪ）は「アルノー会長が子どもたちを相手にラグジュアリー帝国を率いる後継者選定オーディションを行っている」と報じた。ＬＶＭＨはフランスに本社を置く世界最大のラグジュアリーブランド企業で、時価総額が４８００億ドル（約６４兆円）に達する。グループ名ＬＶＭＨは中核系列会社であるルイ・ヴィトン（Ｌｏｕｉｓ　Ｖｕｉｔｔｏｎ・ブランドファッション）、モエ・エ・シャンドン（Ｍｏ̈ｔ＆Ｃｈａｎｄｏｎ・シャンパン）、ヘネシー（Ｈｅｎｎｅｓｓｙ・コニャック）の頭文字を取った。クリスチャン・ディオール（ＤＩＯＲ）、フェンディ（ＦＥＮＤＩ）、セリーヌ（ＣＥＬＩＮＥ）などの高級ブランドからティファニーアンドコー（Ｔｉｆｆａｎｙ　＆　Ｃｏ．）、ショーメ（Ｃｈａｕｍｅｔ）などのジュアリーブランド、ドン・ペリニョン（Ｄｏｍ　Ｐéｒｉｇｎｏｎ）などの酒類ブランドを保有している。

ＷＳＪによると、アルノー会長は月に一度５人の子どもを集めてルイ・ヴィトン本社にある個人食堂で昼食を食べる。時間は約９０分。彼がｉＰａｄに用意した討論テーマを読めば、それぞれ子どもが意見を出す。テーマはＬＶＭＨのブランド別改編の可否、シャンパンを生産するブドウ畑の管理、イタリアのハンドバッグ討論など多様だ。グループ経営会議であり、一種の評価であるわけだ。

アルノー会長は数十年間、子どもの経営授業に取り組んできた。直接数学を教え、出張と交渉会議に子どもたちを同行させた。また、自分の長年の経営パートナーである元クリスチャン・ディオールＣＥＯのシドニー・トレダノ氏（７２）、元ルイ・ヴィトンＣＥＯのマイケル・バーク氏（６６）を同行させ、事業全般を身につけた。トレダノ氏はＷＳＪに「アルノー会長が子どもたちの経営業務で見直すべき部分があるのか直接尋ねてきた」と伝えた。

現在、トップと評価されているのは長女、クリスチャン・ディオールＣＥＯのデルフィーヌ・アルノー氏（４８）だ。アルノー会長と１人目の妻の間に生まれたデルフィーヌ氏は、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス（ＬＳＥ）とＥＤＨＥＣ経営大学院で学んだ。その後、コンサルティング会社マッキンゼー・アンド・カンパニーを経てデザイナーのジョン・ガリアーノ氏の会社で働いた。２０１３年にクリスチャン・ディオールの副社長に就任して以来、１０年間で記録的な売り上げを達成した。

二人目の妻との間で産んだ長男のアントワーヌ・アルノー氏（４６）は持株会社クリスチャン・ディオールＳＥの副会長だ。昨年、フランス内のインフレが激しくなり、富の不平等問題でグループに対する世論が悪化すると、アルノー会長は「大衆と疎通しよう」と主張してきたアントワーヌ氏を訪ねたという。アントワーヌ氏はＬＶＭＨが昨年フランスに税金をいくら払ったのか、雇用をどれだけ創出したのかを発信する広告キャンペーンを提案し、アルノー氏はこれを受け入れた。

２人目の妻と産んだ３、４人目、５人目も経営の最前線にいる。アレクサンドル・アルノー氏（３１）はジュアリーブランドのティファニーアンドコーの副社長を、フレデリック・アルノー氏（２８）はブランド時計タグ・ホイヤー（ＴＡＧ　ＨＥＵＥＲ）のＣＥＯを、ジャン・アルノー氏（２４）はルイ・ヴィトン時計事業部のマーケティングディレクターを務めている。

莫大な富と経営権をめぐって繰り広げる競争だが、子どもたちが直接衝突することはないとＷＳＪは予想した。ＷＳＪは「子どもたちはお互いを異母兄弟姉妹とは呼ばない」として「普段、誰がテニスやピアノが一番上手いのかに対する冗談さえ言わないほど対立を生じさせないように気をつけている」と伝えた。