「時には『丈夫な体一つを信じてぶつかる』という気持ちも必要だ」。

韓国プロ野球・斗山（ドゥサン）ベアーズの李承ヨプ（イ・スンヨプ）監督（４７）は現役時代に「国民打者」と呼ばれた。韓国代表の４番打者として活躍し、多くのドラマを演出した。特に「宿敵」日本との試合では決定的な功績を残した。

２０００年シドニーオリンピック（五輪）の３位決定戦がその始まりだった。０－０の８回二死二、三塁の場面で、当時の日本のプライド「怪物」松坂大輔から決勝２打点二塁打を打った。２００６年のワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）１次ラウンドの対戦では１－２とリードされた８回一死一塁から逆転決勝２ランを放った。２００８年北京五輪の準決勝では２－２の８回一死一塁で決勝２ランを放ち、金メダル獲得に貢献した。韓国野球に「８回の奇跡」という言葉をもたらした主役だ。

韓国代表は１０日に東京ドームで日本代表とＷＢＣ第２戦を行う。斗山選手団のオーストラリア合宿を終えて８日に帰国した李監督は「国際大会で一方的なゲームは多くない。韓日戦は特にそうだった」とし「弱いチームに油断することなく、強いチームに萎縮することなくやってほしい。うまくいくと信じている」と話した。

日本野球は客観的な戦力で韓国より一枚上だ。特に今回の代表チームには大谷翔平（ＬＡエンゼルス）、ダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）などメジャーリーガーが合流し、歴代最強メンバーとなった。

韓国戦の先発投手はダルビッシュと予想される。李承ヨプ氏は「日本代表の選手と韓国の選手の年俸の差は非常に大きい。こういう時に『丈夫な体一つ信じてぶつかる』という姿勢も悪くない」とし、度胸と自信を繰り返し強調した。

一方、オランダは８日、台湾台中インターコンチネンタルスタジアムで開幕したＷＢＣのＡ組第１戦でキューバに４－２で勝利した。オランダは２０１３年ＷＢＣ初戦でも韓国を５－０で退けたダークホースだ。