ウクライナ最大の激戦地、東部バフムトをめぐる８カ月以上の攻防がロシアの占領で終わる可能性が高まっている。

３日（現地時間）のＡＦＰ、ロイター通信によると、ロシア傭兵会社ワグネルグループの創設者エフゲニー・プリゴジン氏はこの日、ＳＮＳに映像を載せ、「ワグネルグループがバフムトを事実上包囲した」とし「ウクライナ軍にはただ一つの道だけが残っている」とコメントした。そしてウクライナのゼレンスキー大統領に兵力の撤収を指示するよう要求した。プリゴジン氏はカメラをウクライナ軍の捕虜と推定される３人に向け、ゼレンスキー大統領に撤収を要請する場面を見せたりもした。

ウクライナ側もバフムト一帯の戦線を再編成している状況を見せている。バフムトのウクライナ側ドローン部隊指揮官はＳＮＳに載せた映像で、自身の部隊が即時撤収の指示を受けたと明らかにした。ロイターはバフムトの西側でウクライナ軍が新しい防御ラインを構築する場面が目撃されたと伝えた。

ウクライナ防衛軍のナジャレンコ副司令官は現地ラジオのインタビューで「戦闘が２４時間続いている」とし「ロシアは攻撃過程での損失を考えない」と述べた。続いて「バフムトで我々の任務は彼らに最大限の損失を与えること」と語った。

ゼレンスキー大統領は先月２８日の国民向け演説で「最も難しいのは依然としてバフムトだ。ロシアは軍人を送り続け、我々の陣地を攻撃している」と述べ、バフムトでの戦況が厳しいこと認めた。

バフムトはウクライナ東部ドネツク州の主要都市クラマトルスクとスラビャンスクに進撃できる要衝地。ロシアは昨年７月からここを攻撃し、現在、占領を目前にしている。戦争前に約７万人だったこの地域の人口は現在４５００人程度に減少し、都市は事実上完全に破壊されている。