起亜（キア）が１９６２年の第１号車発売から６０年で韓国国内１５００万台販売の記録を達成した。海外ではさらに強力なブランドイメージを構築している。中古車の価値がトヨタとホンダを上回り、「ＫＩＡ」のロゴを誤認した「ＫＮ」が毎月３万件以上検索されるほどだ。

起亜が２８日に明らかにしたところによると、韓国国内での自動車累積販売台数が先月までに１４９８万４８２５台を記録したのに続き、今月中旬ごろに１５００万台を超えた。今年は初の年間売り上げ７０兆ウォン突破が有力視される。起亜は７－９月期に売り上げ６３兆３９４９億ウォン、営業利益４兆６０８８億ウォンを記録した。起亜は昨年初めて営業利益５兆ウォンを超えた。

◇１０００万台達成から９年で１５００万台

起亜は１９６２年に韓国初の三輪車「Ｋ３６０」から始まり、商用車だけを販売していたが、１９７４年に国産乗用車「ブリサ」を発売した。１９８６年に韓国市場で初めて年間販売１０万台を達成し、１９８９年には累積販売１００万台を超えた。２０１３年に１０００万台を達成してから９年ぶりに１５００万台を記録した。

１～１０月に韓国で最も多く売れたモデルはトラックである「ボンゴ」を除くと、「ソレント」が４万４１７０台となった。次いで「カーニバル」が４万４１７０台、「スポーテージ」が４万３４３６台などの順となった。海外では「モーニング」（海外名ピカント）が９万８０７２台、「ニロ」が９万５６６３台、「スポーテージ」が７万７７７１台の順で多く売れた。１～１０月に海外で販売された起亜の車は７３万４７６９台で、国内販売の４３万８３３２台より６７．６％多い。起亜関係者は「国内の出庫待ちが６０万台を超え来年の販売はさらに増加するものとみられる」と伝えた。

起亜は米市場調査会社ＪＤパワーが最近発表した「残存価値賞」で５部門に名前を上げ最多モデル受賞ブランドにも選ばれた。伝統的な強者のトヨタとホンダはそれぞれ４部門を受賞するのにとどまった。この調査は商品性と品質、販売戦略など要素を考慮して新車価格に比べ３年後に予想される中古車価格で残存価値を算定する。

米自動車メディアは最近、現地消費者が起亜の英文ロゴを見間違えた「ＫＮ」を１カ月に少なくとも３万人が検索したと紹介した。起亜は２０２１年１月から「ＫＩＡ」の「Ｉ」と「Ａ」を合わせて「Ｎ」のように見えるロゴに変更した。海外消費者は「ＫＮ」とともに起亜のモデルであるカーニバルやＳＵＶを関連検索語に使った。

◇ＣＮＮ「プレミアム付けて売れるブランドに変貌」

米ＣＮＮは最近「低価格モデルと認識されていた起亜が品質とデザインを認められ、プレミアムがついて売れるブランドに変貌した」と報道した。起亜の車の運転席部品を操作してエンジンをかける方法を紹介した映像が、起亜の車を盗むのに挑戦するという１０代の逸脱した行動に広がり現地警察が乗り出したりもした。英自動車専門紙カーディーラーが先月発表した「２０２２年カーディーラーパワー」調査でも１位を占め、３年にわたり最も高い評価を受けた。今年は英国進出から初めて年間１０万台販売を達成する可能性もある。

大徳（テドク）大学自動車学科のイ・ホグン教授は「世界的にＳＵＶ販売台数が増え続けている状況でもともとＳＵＶが得意だった起亜がさらに強みを見せている。デザインもエコカーの流れに合わせて急速に変化させている」と話した。