北朝鮮の核・ミサイル脅威が強まる中、米国が核戦争用空中指揮統制機Ｅ－６Ｂ「マーキュリー」を最近、韓半島（朝鮮半島）に展開したことが把握された。これと関連して核兵器を搭載できる米海軍オハイオ級戦略原子力潜水艦も韓半島周辺に配備されるという分析が出ている。

複数の軍消息筋によると、米海軍の１機のＥ－６Ｂが韓米の大規模連合空中訓練「ビジラントストーム」訓練期間に韓半島上空を飛行したことが分かった。さらに訓練を終えた翌日の６日と７日、異例にも核ミサイル運用に必要な軍用機が入ってきたという。

情報筋は「Ｅ－６Ｂの航跡が初めて表れたのは訓練２日目の１日から」とし「前日には日本本州地域で飛行したとみられる」と伝えた。

Ｅ－６Ｂは地上の核ミサイル統制センターが攻撃を受けて無力化されても、航空機で大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）や潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）発射を統制できるようにした機種。核戦争状況を想定して「終末の日の飛行機（Ｄｏｏｍｓｄａｙ　Ｐｌａｎｅ）」と呼ばれる理由だ。

ある消息筋は「Ｅ－６は海軍所属だが、米海軍・空軍の核戦争力との交信のために飛ばす統制機」とし「韓半島周辺に戦略核および戦術原子力潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）を搭載できる原子力潜水艦が配備される可能性がある」と話した。

オハイオ級原子力潜水艦は核兵器だけでなくトマホーク巡航ミサイルを最大１５０余発を搭載できる。韓半島周辺海域からは北朝鮮全域が射程圏に入る。

◆「警告レベルでない報復能力」

米国は今年１月、オハイオ級原子力潜水艦「ネバタ」（ＳＳＢＮ－７３３）がグアムに寄港した事実を異例にも公開した。当時、Ｅ－６Ｂも共に展開して目を引いた。

また８月１６日（現地時間）に米本土から太平洋に「ミニットマン３」ＩＣＢＭを試験発射した当時、Ｅ－６Ｂで発射を統制した。当時、ナンシー・ペロシ米下院議長の台湾訪問直後に行われた発射であり、中国に対する警告という分析があった。米空軍は「同盟を安心させるための定期的な活動の一環」とのみ明らかにした。

韓米国防長官は３日、韓米定例安保協議（ＳＣＭ）で米国戦略資産を常時配備レベルで展開することに合意した。Ｅ－６Ｂの活動もこれと関係がある動きと解釈される。

峨山政策研究院のヤン・ウク副研究委員は「相次ぐ北の挑発に米国が警告レベルでなく報復能力を投射している」とし「北が７回目の核実験など高強度挑発をするのに負担を感じる状況をつくっている」という見方を示した。

Ｅ－６Ｂだけでない。軍消息筋によると、米空軍ＲＣ－１３５Ｖ「リベットジョイント」偵察機も５日に続いて７日、韓半島周辺で監視活動をした。リベットジョイントは電子情報（ＥＬＩＮＴ）と通信情報（ＣＯＭＩＮＴ）で核・ミサイル関連の動きを追跡・探知する偵察機。北朝鮮の追加挑発の動きを把握するための措置と解釈される。