今年上半期、サムスン電子のスマートフォンに入るモバイル用アプリケーションプロセッサ（ＡＰ）の価格が前年平均比で５８％上昇した。ＬＧエレクトロニクスの場合、冷蔵庫・洗濯機・エアコンなどに必要な鉄鋼・銅の価格がそれぞれ２２％、４０．２％上昇した。運送費も前年同期比でサムスン電子は３９．６％、ＬＧエレクトロニクスは４６．６％上昇した。

さらに景気沈滞の懸念から製品の需要が鈍化し、稼働率も大きく落ちた。サムスン電子は需要鈍化による在庫管理のためにテレビなど映像機器の生産ライン稼働率を１－３月期の８４．３％から４－６月期には６３．７％に、携帯電話の生産ラインも８１％から７０．２％に減らした。ＬＧエレクトロニクスも冷蔵庫（１２７％→１１９％）、洗濯機（９９％→８１％）、エアコン（１２９％→１０８％）など主要生活家電製品の４－６月期の稼働率を前期比で低めた。

企業は最近、生産コストと物流費は大幅に上昇する一方、製品は売れないという状況に苦しんでいる。業界によると、今年上半期のサムスン電子の製品在庫資産は１７兆５７４１億ウォン（約１兆８０００億円）と、前年同期（８兆３４９１億ウォン）の倍以上となった。ＬＧエレクトロニクスとＳＫハイニックスの在庫資産も前年同期比でそれぞれ１兆ウォンほど増えた。景気は沈滞するが物価は上昇するスタグフレーション（Ｓ）の影が色濃くなっている。

大幅に上昇する物価を抑えるために韓国銀行（韓銀）金融通貨委員会（金通委）は２５日、政策金利を年２．２５％から２．５％に引き上げた。初めて政策金利を４回連続（４、５、７、８月）で引き上げた。また来年の成長率予測値を２．４％から２．１％へと０．３％引き下げた。しかし物価上昇の流れを変えるのは容易でないと韓銀はみている。韓銀の李昌ヨン（イ・チャンヨン）総裁は「当分は物価（上昇率）が５％台を維持するなど高い上昇率が続くだろう」と明らかにした。

企業の立場では新型コロナ特需が終わり、世界的な景気減速、サプライチェーン問題、高金利など「暗雲」が漂う状況だ。専門家は在庫が累積して稼働率が低下しただけに、労働市場を揺るがす雇用寒波がくるかもしれないと診断する。ロッテケミカルの場合、在庫資産評価損失が４０００億ウォンに達すると、早くから減産に入った。しかし工場稼働率を低めても経済回復の兆候がないとし、今年の新規採用計画を全面修正するに至った。今年採用する予定だった人員をすべて来年に延ばした。来年も工場稼働率が回復しなければ新規採用はさらに遅れる可能性がある。同社の人事担当役員は「人材を採用しなければ後に問題が生じることを知っている」としながらも「在庫が累積して製品価格が落ちていく状況では、財務構造の健全性を確保するためにやむを得ない措置」と述べた。

主要企業は新規採用規模をめぐり頭を悩ませている。ただ、５月の尹錫悦（ユン・ソクヨル）政権発足に合わせて主要大企業が大規模な投資と新規採用を約束したため、就職の門を閉ざすこともできない状況だ。当時１０大グループは今後５年間に計３８万７００人を採用する計画を出した。サムスン８万人、ＳＫ・ＬＧ・ロッテ各５万人、ヒョンデ（現代自動車）３万人などだ。

韓国経済研究院のキム・ヨンチュン雇用チーム長は「企業の間では上半期に予定していた雇用計画に変数が生じたという声が出ている」とし「今年下半期と来年の採用計画を見直す企業が多いと聞いている」と話した。

実際、Ａグループの関係者は「米中の対立が強まり、特に最近は中国の成長の勢いが弱まって不確実性が高まっている」とし「いくつかの投資プロジェクトを原点から見直している状態であり、当初予定していた雇用人員を減らす可能性が高い」と吐露した。

自動車部品を生産するＢ中堅企業の役員も「昨年、現場職と大卒の新入社員を合わせて２００人ほどを採用したが、今年は数十人レベルになりそうだ」とし「それもまだ計画が決まっていない状態」と伝えた。

【ｖｉｅｗ】韓国経済、深まる「Ｓ」暗雲（２）