日本のサッカーファンの関心が自国でプレシーズンマッチをするパリ・サンジェルマン（ＰＳＧ）の海外スター選手に集中し、日本代表チームが危機感を感じている。ＰＳＧはリオネル・メッシ（アルゼンチン）、ネイマール（ブラジル）、キリアン・ムバッペ（フランス）らスーパースターが所属するチームだ。

２０日に東京国立競技場で開催されたＰＳＧ－川崎フロンターレの親善試合には６万４９２２人の観客が入場したと、日本メディアは伝えた。世界的な選手のプレーを直接見ようという日本のサッカーファンが競技場の観客席を埋めた。攻撃にメッシ、ネイマール、ムバッペの３人の選手がいるＰＳＧはファンの期待に応えた。３選手は前方で鋭い動きを見せ、川崎の守備を翻弄した。ＰＳＧはメッシとアルノー・カリムエンドの連続ゴールで２－１で勝利した。

ＰＳＧは試合の２日前の１８日、東京の秩父宮ラグビー場で公開練習をした。この有料の公開練習にも１万３３７０人のファンが集まった。この日の入場チケットは成人４５００円、小中高生２０００円で販売された。

一方、日本代表の試合には、ＰＳＧの練習に集まったファンの半分も観客が入らなかった。日本代表は１９日、茨城県カシマスタジアムで２０２２東アジアサッカー連盟（ＥＡＦＦ）Ｅ－１チャンピオンシップ（東アジア選手権）の初戦に臨み、香港代表に６－０で完勝した。しかしこの試合の観客数は４９８０人にすぎなかった。日刊スポーツによると、日本代表の試合の観客数が５０００人を下回ったのは、昨年９月のオマーンとの２０２２カタールワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選（４８５３人）以来だ。オーマン戦は新型コロナの影響で最大観客数が５０００人に制限されていた。香港戦は観客を集めるのに失敗したという評価だ。

今大会は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ） のＡマッチ期間でない。日本は海外組を含めずＪリーグの選手でチームを構成した。日本代表チームの実力と人気の主軸である海外組が抜けたとはいえ、現メンバーもＪリーグで検証された選手である点を考慮すると、期待を下回る関心度だ。さらに香港は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１４５位（日本２４位）の弱体という点も影響を及ぼした。

鹿島アントラーズの小泉文明社長も自身のＳＮＳにコメントを載せ、リーグに対する無関心を指摘した。小泉社長は「観客数は４９８０人。当然ご来場頂いたサポーターの方々には感謝ですが、カシマだから、火曜日だから、香港が相手だからと言い訳せずに協会やＪリーグと今の代表人気を考えないとサッカー人気の停滞は本当に危機感しかないですね。一生懸命プレーしてる選手のためにもやるべきことがあります」と警告した。

また、「ちなみに、昨日のＰＳＧの練習は有料で１万人以上、カシマスタジアムでの水曜のカップ戦でも今日以上入ってます。協会とＪリーグでもっと距離感近く危機感を共有したいですね」とコメントした。

ＰＳＧは２３日に浦和レッズと、２５日にはガンバ大阪と対戦する。