物価が上昇する中、韓国経済を支える貿易にまで赤信号がついた。今年上半期の韓国の貿易収支が１０３億ドルの赤字となった。上半期基準で過去最大規模の赤字だ。輸出は最高実績だが、原油価格の上昇などで輸入額がさらに大きく増えているからだ。最近の対内外経済環境をみると、当分は物価高、ウォン安ドル高の影響が続くと予想され、下半期の見通しも良くない。

産業通商資源部によると、今年上半期の輸出額は前年同期比１５．６％増の３５０３億ドルだった。上半期の月別輸出額は毎月過去最高を更新している。操業日数に関係なく一日の平均輸出額も初めて２６億ドルを超えた。半導体（２０．８％増加）、石油製品（８９．３％）、石油化学（１６％）・鉄鋼（２６．９％）など主要品目の大半が上半期基準で過去最高となり、中国・東南アジア国家連合（ＡＳＥＡＮ）・米国・欧州連合（ＥＵ）を対象にした輸出がすべて上半期基準で過去最大となった。特にロシアのウクライナ侵攻以降、世界の経済成長が減速する中でも２けた増加率を維持している。

しかし物価高、ウォン安ドル高の中、上半期の輸入額が３６０６億ドルと前年同期比２６．２％増加し、貿易収支は１０３億ドルの赤字となった。上半期基準では１９９７年の９１億６０００万ドル以来の最大規模で、半期基準では１９９６年の下半期（１２５億５０００万ドル）以来２番目に大きい規模だ。今年上半期には原油・ガス・石炭価格上昇とウォン安ドル高で３大エネルギー源の輸入額だけで８７８億６０００万ドルにぼった。これは前年同期比４１０億ドル（８７．５％）増。この期間、国際原油価格は６０％（ドバイ油基準）、液化天然ガス（ＬＮＧ）は２２９％、石炭は２２３％（豪州炭基準）値上がりした。産業部は「３大エネルギー源輸入額の増加が貿易赤字発生の核心要因」と分析した。原材料価格も上昇し、非鉄金属・鉄鋼の輸入も３０億ドル以上増加した。

６月の貿易赤字は２４億７０００万ドルと、４月から３カ月連続で赤字だ。３カ月連続の赤字は２００８年のグローバル金融危機以来１４年ぶり。問題は下半期にもこうした傾向が続くと予想される点だ。国際原油価格は最近やや下落したが、依然として１バレルあたり１００ドルを超え、為替レートは１ドル＝１３００ウォン近い。こうした状況のため７－９月期の輸出産業景況判断指数（ＥＢＳＩ）は９４．４と、４－６月期（９６．１）より悪化すると観測された（韓国貿易協会）。李昌洋（イ・チャンヤン）産業部長官も「夏季のエネルギー需要拡大と原油高で貿易赤字が続くという懸念が強まっている」と述べた。このため政府は７月中に「官民合同輸出状況点検会議」を開き、金融・物流・マーケティング、規制改革などを多角的に支援する方針だ。