ソウル・冠岳区（クァナクク）でワインバーを運営するチャンさん（３０）は最近になり売り上げがコロナ禍前と同水準に回復した。チャンさんは「昨年末から売り上げが少しずつ上がり始め、３月から大きく増加した。最近では会食まで増え商売が確実にうまくいきそうだ」と話した。

社会的距離確保が解除されたのは先月１８日だが、食堂や居酒屋を中心にした自営業者の売り上げ増加はその前から始まっていたことがわかった。

韓国農水産食品流通公社（ａＴ）が１６日にまとめた報告書「ビッグデータ活用外食業景気分析」を見ると、３月の飲食店売上額は前月より１８．３％増えた。同じ期間に売り上げ件数は１９．３％増加した。これはフードデリバリーアプリの売り上げは除いた結果だ。新型コロナウイルスの１日感染者が３月１６日に６２万人を超えるなど３月は過去最も感染者が多かった月だが、外食業を中心にした自営業景気は回復傾向を見せたという統計だ。

特に一般遊興酒店の売上額は前月比２６．０％、舞踏遊興酒店は４５．８％増えた。コロナ禍で最も大きな打撃を受けた遊興業種の売り上げ回復が社会的距離確保解除前から現れたという話だ。軽い２次会の場所として好まれる生ビール専門店の売り上げ増加幅は前月比５８．２％に達した。

コロナ禍の長期化で孤立に対する疲労度が高まり、３月１日から防疫パスが解除されたことが主に作用したと分析される。ＱＲコードを通じた認証や防疫パス負担が消えたため感染しても動線が把握されるだろうという懸念が減ったとみられる。

小商工人売り上げ情報を管理する韓国信用データの資料を見ても前年比で小商工人売り上げは１日に６０万人台の感染者が出た３月中旬に１％未満減少しただけで増加傾向を見せた。

先月から社会的距離確保が完全に解除されただけに自営業景気はさらに急速に回復する見通しだ。実際に韓国信用データによると社会的距離確保解除後から前年比で小商工人売り上げ増加率は解除１週目の４月１８～２４日が１３．７％、２週目の４月２５日～５月１日が１６．６％、３週目の５月２～８日が１９．７％と増加が続いている。

会社員の会食と若年層の消費が増え、飲食店やカラオケ店などの夜間売上額も大きく膨らんだ。ＫＢ国民カードによると、社会的距離確保が全面解除された４月１８日から５月８日までの３週間で、ソウルの飲食店と余暇サービス業の夜間時間帯の１日平均売上額は午後９時以後の営業を制限していた昨年１２月１８日～今年２月１８日と比べ６０％増加した。オフライン１７業種の午後６時～午前２時の時間帯のＫＢ国民カードとチェックカード売り上げデータを分析した結果だ。

地域別に見ると、ソウル・梨泰院洞（イテウォンドン）の夜間売り上げ件数が１９８％増加して最も高い増加率を見せた。２０代の増加率が２０９％、３０代が２４０％に達し、彼らの消費がこの地域の夜間売り上げ増加を牽引したことがわかった。このほか筆洞（ピルドン）が９６％、沙斤洞（サグンドン）が８９％、安岩洞（アナムドン）が８６％など大学街周辺地域の夜間売り上げ件数増加率も他の地域より高かった。新学期に対面授業が再開され大学商圏も生き返ったものとＫＢ国民カードは分析した。

これに伴い、コロナ禍前への回復も秒読みに入った。ここに第２次追加補正予算通過で小商工人１人当たり最小６００万ウォンの損失補填金まで支給される予定で、これまで苦しかった小商工人の間では売り上げ回復と支援金という「２匹のウサギ」に対する期待が広がっている。

漢陽（ハニャン）サイバー大学ホテル外食経営学科のキム・ヨンガプ教授は「地域別偏差はあるだろうが、外食業の４月の売り上げは年初より２０％前後、５月はそれよりもっと増えるものとみられる。売り上げだけ見れば峠は越えたとみられるが、食材と人件費負担が大きく増え小商工人の厳しさは変わらないかもしれない」と話した。