韓国の大手インターネットサービス会社「カカオ」のナムグン・フン代表がカカオトークの「大手術」を予告した。ナムグン代表の就任後初めてとなる業績発表（１－３月期）があった４日だ。ナムグン代表はカカオトークを５０億人が使用する軽いサービスに進化させるという構想を明らかにした。

１２年目を迎えたカカオトークは約５０００万人が使用している。カカオはカカオトークをテコにしてモビリティー、決済、金融、ゲーム、エンターテインメントなどに国内事業領域を拡張した。しかし経営陣はカカオトークの拡張性と収益性がすべて限界に達したとみている。

収益モデルの期待株だったトークビズ（カカオトーク内の広告）の成長も停滞している。今年１－３月期のトークビズの売上高は４６１０億ウォン（約４７３億円）と、前期（４７５０億ウォン）比で３％減少した。この日、ナムグン代表は「カカオトークの限界」に５回も言及した。

地域商圏侵害、プラットホームの横暴などの非難にカカオが出した答えは「グローバル進出」だった。しかしカカオトークのような強力なプラットホームがなければ海外では難しい。ナムグン代表は「韓国語の使用者５０００万人は全世界５０億人の１％にすぎない」とし「（カカオトーク使用者を）１％から９９％に拡張する必要がある」と強調した。

ナムグン代表は「カカオトークのオープンチャットを拡張された（メタバース）空間に発展させ、新しい文化、社会的活動をつくる」と述べた。Ｔｉｋ　Ｔｏｋやタングンマーケットのように使用者がアプリの中で遊ぶ滞留時間を増やすことを狙う。カカオトークプロフィール、友人、対話領域から変わる予定だ。ナムグン代表は「プロフィールで自分だけのキャラクターペットを育てたり、『きつい』という状態メッセージを載せれば、他の人がハートメッセージを送り、気分転換用の芳香剤をプレゼントする形になるだろう」と説明した。

一方、予想を下回る１－３月期の業績を先月発表したネイバーに続き、カカオがこの日に公開した１－３月期の業績も市場の期待に及ばなかった。カカオはこの日、１－３月期の売上高を１兆６５１７億ウォン、営業利益を１５８７億ウォンと公開した。前年同期比で売上高は３１％増、営業利益は０．８％増だが、証券業界の予想値平均（売上高１兆７４０３億ウォン、営業利益１６１６億ウォン）には達しなかった。非対面特需が終わり、ロシア・ウクライナ戦争などで広告の景気が悪化した影響だ。今年１－３月期の人件費は４２００億ウォンと、前年同期比４３％急増した。カカオモビリティーやカカオペイなど新事業サービスの売上高も３１１０億ウォンと、前期（３９９０億ウォン）比２２％減少した。

今は株価の回復が課題だ。１－３月期の業績を発表したこの日の株価は８万９０００ウォンと前日比０．５６％上昇したが、依然として昨年６月の取引場での最高値（１７万３０００ウォン）の半分にすぎない。

カカオは当面、収益性の強化よりグローバル投資を強化する方針だ。カカオ側は「営業利益率２けたを維持し、成長と投資をバランスよく維持する」と説明した。モビリティーやブロックチェーンなど新事業のグローバル拡張も本格的に進めていくという。