英国・台湾などでオミクロン株（ＢＡ．１）とステルスオミクロン株（ＢＡ．２）が結合した新型コロナの新しい変異に感染した事例が確認されている。「ＸＥ」と命名されたこの変異は、今まで英国で６００件以上報告された。

２日（現地時間）、インディペンデンスなど外信によると、英国保健安全局は今年１月から先月２２日まで計６３７件のＸＥ感染事例を確認した。同時に、ＸＥ変異が最近優勢株として位置付けられたステルスオミクロン株より感染力が強いかもしれないという解釈結果を明らかにした。この日、台湾当局も先月１８日チェコから入国した１人がＸＥに感染したことを確認したと発表した。イスラエルでも２件の感染事例が報告された。

世界保健機関（ＷＨＯ）が先月２９日発表した週間報告書によると、ＸＥ変異は１月１９日英国で初めて発見された。ステルスオミクロン株と呼ばれるＢＡ．２は、オミクロン株変異の下位系統で、ＢＡ．１より感染力が３０％以上さらに強いと知らされた。

ＷＨＯはＸＥ変異がＢＡ．２より感染力がさらに強い可能性があるとし、追加確認が必要だと明らかにした。米国立感染病研究所のアンソニー・ファウチ所長はＸＥがＢＡ．２より約１０％さらに感染力が強いと見通した。

これに先立って、先月３０日、ＷＨＯのテドロス事務総長は今年新型コロナパンデミックがどのように進められるか３つのシナリオを提示し、「ウイルスが進化を繰り返すが、ワクチン接種と感染後回復を通じて人間の免疫力が高まり、病気の重症度は次第に減少するシナリオが現在としては最も可能性が大きいとみられる」と明らかにした。