韓国では今年１月、死亡者数が９％増加した。高齢人口の増加速度を上回る数値で、新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の大拡散の影響が死亡統計にも現れ始めた。出生児数は同月基準で過去最低を記録した。

韓国統計庁が２３日に発表した報告書「人口動向」によると、今年１月に２万９６８６人が死亡した。１年前と比べて９％増加した。１月基準では、異常寒波のために高齢者の死亡者数が急激に増えた１８年１月（３万１５５０人）以降、４年間で最多となる人数だ。

昨年半ばまでは２万５０００人台前後を維持していた月別死亡者数は、昨年１０月は２万７７７５人、１１月は２万８３６３人、１２月は３万１６３４人に急増した。高齢人口の増加、冬の寒さのせいにばかりすることはできない。前年同月に比べて死亡者数の増加率が昨年１１月１０．７％、１２月１７．７％と高い水準を維持しているためだ。新型コロナ大拡散による死亡者の増加が、人口統計にも影響を及ぼし始めたという分析が出ている。

統計庁のノ・ヒョンジュン人口動向課長は「死亡者数の増加原因は基本的に人口の高齢化」としつつも、「２０２０年に比べて、昨年の６５歳以上の人口増加率は５％程度だが、今年１月の死亡者増加率はこれを上回る９％を記録した。新型コロナ感染拡大が死亡者数の増加に影響を及ぼしたものとみられる」と述べた。

新型コロナの感染拡大はなかなか収束に向かわずにいる。中央防疫対策本部の集計結果、この日の新規感染者数は５０万人に迫るなど、依然高い水準を維持している。累積感染者数は１０４２万７２４７人に上る。新型コロナによる累積死亡者数も１万３０００人を上回り、急速に増えている。医療界では、隔離解除後に死亡したり、コロナ防疫のために十分な治療を受けることができずに死亡する人が少なくないという指摘が出ている。統計庁の死亡統計も、このような主張を裏付けている。

新生児の産声は、減少し続けている。今年１月に２万４５９８人の新生児が誕生したが、１年前と比べて１．２％減少し、過去最少記録を塗り替えた。死亡者数は増加しているのに対して出生数は減り、人口減少を招いている。１月の人口は５０８８人が自然減少（出生児数－死亡者数）した。１月基準で過去最大の減少だ。人口の自然減少は２７カ月間続いている。

人口の見通しも依然として暗い。出生統計の先行指標と言える婚姻件数は１月１万４７５３件で、前年同月比９．４％減少した。同期間の離婚件数は１２．１％減少した。