韓国で新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の死亡者の急増により火葬の需要が増加し、政府と地方自治体が全国の公設火葬施設の運営期間と火葬回数を増やすことにした。

韓国中央事故収拾本部は１６日、定例記者会見で「保健福祉部と１７市道は４月中旬まで、全国６０カ所の公設火葬施設を対象に集中運営期間を実施することにした」と発表した。

政府は集中運営期間中、公設火葬施設の火葬炉１基当たりの稼動回数を増やし、一日１０４４人水準の火葬可能数を１５８０人まで増やす方針だ。

既存の火葬炉１基当たりの稼動回数を一日平均３．３回から最低５回以上、特に首都圏や大都市は最大７回まで増やすとした。

また、同期間中は各火葬施設の運営時間を２～６時間延長し、改葬遺骨火葬（埋葬した遺体や遺骨を火葬すること）は保留または最小化することにした。

今年１日～１４日の２週間の一日平均火葬件数は１１１０件で、このうち新型コロナによる死亡者の火葬は１９４．１件だった。一日に火葬される死亡者の約１７．５％が、新型コロナの死亡者ということだ。

実際、最近火葬の需要が増えて火葬場に過負荷がかかり、３日以内に火葬場が見つからず、三日葬（サミルチャン）ではなく、長い場合は五日葬、六日葬を行う事例も発生した。

福祉部の権徳チョル（クォン・ドクチョル）長官は「中央政府と地方自治体が協業し、火葬需要の不均衡に備える」とし「しばらくの間、一般遺体以外の改葬遺骨火葬の際は不便があってもご了承頂きたい」と述べた。

一方、オミクロン株の大流行がピークに向かい、１６日、新型コロナ新規感染者は４０万人を超えた。中央防疫対策本部は同日０時基準で新規感染者は４０万７４１人、累積７６２万９２７５人となったと発表した。

重症患者と死亡者数も増加している。同日集計された重症患者は１２４４人で、前日（１１９６人）より４８人増え、連日過去最多を記録している。

前日、新型コロナによる死亡者は１６４人で、一日の死亡者が３００人に迫った前日（２９３人）より大きく減り、２００人を下回った。しかし、重症患者と時間差を置いて増加する傾向から見ると、死亡者も当分の間、増え続けるものと予想される。

累積死亡者は１万１０５２人、累積致命率は０．１４％だ。