「強風で飛んできた火の粉があっという間に家を襲って全部焼けました」。

６日午前、江原道東海市墨湖洞（カンウォンド・トンヘシ・ムクホドン）のあちこちがまるで爆撃を受けた都市のように変わった。住民のキム・チルソンさん（７７）は「火の粉が飛び回り煙が立ちこめたので避難したが帰ってきてみたら屋根が落ち家が灰になっていた。引っ越しを控えていたが、冷蔵庫、テレビ、ソファから小さな什器類まで全部焼けた」と話した。

キムさんの家の周辺だけで住宅など建物８棟が焼けた。住民らは茫然自失の表情だった。イ・ヒョングクさん（５０）は「幼いころから思い出の多い家で、火を消すために入ろうとしたが周りに止められ入れなかった。各住宅にガスボンベなどがある上に煙が立ち込めて呼吸するのも難しい状況だった」と当時の緊迫した状況を伝えた。

前日の５日に江陵市玉渓面（カンルンシ・オクケミョン）で発生した山火事は東海市地域の山林と住宅をあっという間に灰にした。東海市によると、住宅など建物５８棟が全焼し、２９棟が一部焼失した。現在住民１８７人がコンベンションセンターやスポーツセンターなどの臨時避難所に退避した状態だ。

◇強風に日照り…「３年前の山火事とそっくり」

今回の江陵・東海の山火事は５日午前１時８分ごろ江陵市玉渓面南陽里（ナムヤンリ）の住宅で出た火が周辺の山に移って始まった。「２０１９年４月に発生した山火事とそっくり」という話が出る理由だ。当時も江陵市玉渓面で起きた山火事が強風で東海地域を襲い山林１２６０ヘクタールと住宅などを焼き６１０億ウォン相当の被害を出した。今回も強風で山火事が急速に広がり被害が大きくなった。さらに全国各地で同時多発的に山火事が発生して装備支援が不足し消火が難航した。

山林庁は総力戦を上げている。６日には日の出と同時に全国の現場にヘリコプター１０４機、消防車両７７７台、消防隊員ら１万４８３５人を投じた。慶尚北道蔚珍郡（キョンサンブクド・ウルチングン）と江原道三陟市（サムチョクシ）の山火事現場に山林庁のヘリ３１機など５０機を投じた。また、消防車両３２７台と消防隊員ら４１０１人が現場で消火作業をしている。江原道江陵と東海の山火事現場ではヘリ２９機と車両３５４台、隊員９０３０人が山火事と死闘を行っている。

現在被害が最も大きい地域は４日に山火事が発生してから３日にわたり続いている蔚珍・三陟だ。山林当局は現在１万３３５１ヘクタールが焼失したと推定している。蔚珍郡環境資源事業所と住宅２６１棟、食堂３棟、教会２棟、自治会館１棟などが被害を受けた。蔚珍にはハンウル原発、三陟にはＬＮＧ生産基地があり、山林当局と消防当局は原発、ガス貯蔵所、送電設備など主要施設を中心に消火作業を行った。

蔚珍の山火事により文化財と金剛松群生地にも危機が迫っている。山林庁によると６日午前９時ごろには召光里（ソグァンリ）の金剛松群生地周辺まで火が広がった。召光里は韓国の松の中でも材質が特に優れ最高とされる金剛松の群生地として有名だ。金剛松は朝鮮時代に王室の棺や建築材に使われたと伝えられている。

◇霊山会上図、仏輦、神衆幀画は九死に一生

金剛松群生地の近くの新羅時代の６５１年に創建された古刹である仏影寺（プルヨンサ）にある文化財は急いで移送された。文化財庁はこの日「仏影寺にある宝物２点と慶尚北道有形文化財１点を国立慶州（キョンジュ）文化財研究所に急いで移送する」と説明した。宝物「霊山会上図」と「仏輦」、慶尚北道有形文化財「神衆幀画」が研究所に移される。

行政安全部中央災害安全対策本部によると、６日現在把握された全国３カ所の山火事による山林被害面積は１万５４２０ヘクタールに達する。サッカーコート２万１５９７面分に相当する。山林被害の大部分は４日に最初の山火事が発生した蔚珍地域で１万２６９５ヘクタールが焼けた。隣接する三陟は６５６ヘクタールが焼失した。江陵が１８２５ヘクタール、東海が１６９ヘクタール、寧越（ヨンウォル）が７５ヘクタールなどだ。

韓国政府はこの日、蔚珍と三陟地域に特別災害地域を宣布した。特別災害地域に指定されれば政府が該当地域に対する被害調査を行った後に復旧計画を策定する。これに伴う復興費などは国費から支援を受けられる。また、被災者は健康保険、通信、電気、都市ガス料金などの減免措置を受けられる。

一方、江陵警察署はこの日現住建造物放火、一般建造物放火、山林保護法違反容疑で容疑者拘束したと明らかにした。容疑者はトーチなどで自宅と空き家に火を付けた後に放置し江原道一帯に大火災を起こした容疑を受けている。