韓国国内で新型コロナウイルスのオミクロン株が広がり、感染者数が連日、過去最高を更新している。１５日午後９時の時点で新規感染者数は８万５１１４人と、すでに過去最高となった。集計が終わる０時までの追加感染者を考慮すると、１６日０時基準では感染者数が９万人前後になると予想される。１６日間にわたり２００人台が続いていた重症者数は３００人台に増え、死亡者も２７日ぶり最多の６１人となった。

他国はオミクロン株の拡大がピークを過ぎたが、韓国は増え続けている状況だ。ただ、他国のように３日間で倍増したりはしていない。韓国は第１波から第３波まで、緩やかに増加して緩やかに減少する「被害最小化戦略」を使用し、これをオミクロン株にも適用した。したがって流行ピークの到来時期も遅くなる。専門家は「来月上旬にピークまたは停滞期に入る」とみている。

英国・米国・南アフリカなどはすでに１カ月前にオミクロン株のピークを通過した。その他の欧州国家も次々とピークを越え、室内でマスクを外すなど規制を解除した。最近まで感染者が急増したドイツと日本もピークを越えたという見方が出始めている。ドイツのロベルト・コッホ研究所によると、新規感染者は１０日にピーク（２４万７８６２人）となり、１４日は７万６４５４人に減少した。日本も５日がピークだった。

韓国は昨年１２月初めにオミクロン株の最初の感染者が確認された後、主流になるのに約７週かかった。米国・英国は３週、日本は４週だった。ほとんどの変異株がピークまで４－６週かかっている。このため韓国も早ければ来週ピークに到達する。

中央臨床委員会の呉明燉（オ・ミョンドン）委員長（ソウル大病院感染内科教授）は「旧正月連休前の週からオミクロン株が拡大したが、韓国が他国のパターンを追う場合、来週ピークに達する可能性がある」とし「来週序盤にどのようなパターンに向かうか結論が出るだろう」と話した。続いて「韓国が他国のパターンと異なる特性があると判断するのはまだ早い」と述べた。

鄭銀敬（チョン・ウンギョン）疾病管理庁長は７日、「２月末に国内感染者数が１３万ー１７万人に増える可能性がある」という見方を示した。

◆今後３、４週が峠…専門家「４月に感染者減少」

疾病管理庁の関係者は「ピークの時期は２月末、３月上旬、３月中旬と３つの推定があるが、このうち３月上旬と予想する専門家が最も多い」と伝えた。嘉泉大吉病院のチョン・ジェフン予防医学科教授は「３月第１週が流行の停滞期となる可能性が有力だ。停滞期をピークで見ることもできる。ただ、感染者が最も多い時期は３月中旬になりそうだ」と述べた。

高麗大九老病院の金宇柱（キム・ウジュ）感染内科教授は「今後３、４週が大きな峠になるはず」とし「４月に入ってから感染者が減少していくだろう」と予想した。続いて「韓国の場合、米国や英国、欧州に比べて自然感染による集団免疫が低いという点が流行を長引かせる。これがＫ防疫の逆説」と話した。順天郷大富川病院のキム・タク感染内科教授は「国民が防疫守則をよく守るという点を考慮すると、流行のピーク到達時期が遅れ、高さも低くなる可能性がある。半面、流行が収まるのにも時間がかかるはず」と述べた。

今月１０－１５日の一日の新規感染者が５万人台である点も注目される。英国では３日間に感染者が倍増するダブリング現象が表れた。チョン・ジェフン教授は「２３万人をピークと予想したが、ＰＣＲ検査が維持されるという前提だった。しかし検査対象を６０歳以上に制限した」とし「その間、ＰＣＲ検査で感染者の半分ほどが確認されたが、今では３分の１水準に減少したと考えられる」と話した。

最近１週間、平日のＰＣＲ検査件数は５０万件ほどだ。昨年１２月末に一日の新規感染者数が３０００－５０００人だった当時も５０万件台だった。政府が意図したかどうかはともかく、ＰＣＲ検査の制限が感染者数増加ペースの数値を引き下げているとみられる。

金宇柱教授は「政府が６０歳以上にＰＣＲ検査対象を制限し、一日８５万件まで可能であるにもかかわらず３０万－５０万件の検査をしている。自家検査キットは敏感度が落ちる（偽陰性が多い）が、これでどれだけ感染を確認できるだろうか。（一日の感染者数が）１０万人を超えていないのは錯視であり一種の操作だ」と指摘した。

一方、政府は「私的な集まり６人、営業時間９時」に制限している現行の社会的距離を「８人、１０時」に緩和する案などを検討している。デパート・マートなどでは出入り名簿の機能をする「ＱＲコード」「安心コール」は廃止される可能性が高い。政府は１８日に社会的距離調整案を確定、発表する予定だ。

ただ、政府内でも意見が分かれている。中央災難安全対策本部の関係者は「内部でも保健福祉部・疾病管理庁は営業時間制限の防疫効果が大きいため今は緩和できないという立場であり、経済部処は営業時間の緩和を要求している」と伝えた。