日本でも新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の新規変異株「オミクロン株」の地域感染の兆しが現れて懸念が深まっている。

オミクロン株の地域内感染がすでに始まっている場合、来年１月末には東京都内で一日あたりの感染者が３０００人を超えるおそれがあるとの予測も出た。

東京都によると、今月１７日に都内で２人のオミクロン株感染者が確認された。１人は１６日にオミクロン株陽性診断を受けた女性の密接接触者である２０代男性で、１２日川崎で開かれたサッカーの試合を観戦していた事実が確認された。保健当局は男性の家族と会社の同僚、サッカー観戦当時に男性の付近に座った観客８０人余りに対して遺伝子増幅（ＰＣＲ）検査を受けるよう要請した。

もう一人のオミクロン株感染者は５０代男性で、１１日に米国から入国した後、自宅待機中に感染が確認された。密接接触者である家族３人が検査を受けている。これに先立ち１６日には関西国際空港検疫所職員のオミクロン株感染が確認されたが、海外渡航歴がない人からオミクロン株が報告された初めての事例だ。

その他に沖縄県在日米軍海兵隊基地の勤務者２人とその家族１人にオミクロン株感染事実が最近確認されるなど、日本国内のオミクロン株感染者は１９日基準で計６５人に増えた。

減少を続けていた日本国内のコロナ新規感染者数も徐々に増加する傾向だ。１９日、東京で３３人の感染者が報告されて、前週日曜日に比べて２０人増えた。全国的には１７７人で一週間前（１１５人）に比べて６０人近く増加した。２０日を基準として、過去１週間に全国で報告された感染者は１１４４人で、４週ぶりに１０００人を超えた。

◆「いつ市中感染のケースが見つかってきてもおかしくない」

まだ心配する水準ではないというのが日本政府の認識だが、専門家たちは警鐘を鳴らしている。政府の新型コロナウイルス感染症対策分科会メンバーの舘田一博教授（東邦大学）はＮＨＫに対して「年末年始で人出が増加し、忘年会や新年会の機会も増え、ワクチンを打ってから６か月以上たって効果が下がってくることを考えると、感染が下がる要因はほとんどない」と話した。オミクロン株についても「水際対策でかなり防いでいることは間違いないが、完全なものではない。いつ市中感染のケースが見つかってきてもおかしくない」としながら注意を促した。

名古屋工大研究チームが人工知能（ＡＩ）を使って予測したところ、オミクロン株感染拡大が１２月に始まる場合、来年１月末には東京都の一日あたりの感染者数が３０００人を超えるおそれがあるというシミュレーション結果が出た。

研究陣は人々の移動量や過去の感染状況、現在確認されたオミクロン株の感染力、ワクチン効果などをＡＩに入力して東京の感染拡大を予測した。その結果、感染経路が分からないオミクロン株患者が発生するいわゆる「地域社会感染」が１２月１６日に始まったとする場合、都内の一日あたりの感染者数は来年１月末に３０００人、２月中旬には３７００人を超えることが予想された。

地域感染が１カ月後の来年１月１６日に始まると仮定すると、ワクチンのブースターショット接種などの影響で２月下旬に一日あたり２０００人を超えた後、最大２２００人余りをピークとして減り始めるという。研究を進めた平田晃正教授はＮＨＫに対して「オミクロン株が入ってくるのを完全に防ぐのは難しい」とし「いま感染者数が少ないからと油断せず、対策を続けることが大切だ」と話した。