バイデン米大統領がジョン・Ｆ・ケネディ元大統領の長女のキャロライン・ケネディ元駐日大使（６４）を駐オーストラリア大使に指名した。ガーディアンなどが１５日に伝えたところによると、ケネディ氏はこの日声明で「オーストラリアという魅力的な国と国民を知ることになり私が最も好きな米国的なものを分かち合えるようになりうれしい。オーストラリアは未来の安全保障と繁栄に必須の国であるだけに、オーストラリア政府と協力して同盟を強化する一方、新型コロナワクチンへのアクセス性を高め緊急な気候危機を解決したい」と明らかにした。

ホワイトハウスはこの日、ケネディ氏の大使指名の背景に「駐日大使在職時に沖縄米軍基地移転を成功裏に導いて日本国内の女性の地位向上を率いた。２０１７年に国際詩交流プロジェクトを作り、日本と韓国、フィリピン、ニューヨークのブロンクスの学生たちの交流を促進した」と明らかにした。２０１５年１２月にケネディ大使と当時の菅義偉官房長官は沖縄米軍基地の一部早期返還に合意した。

◇「経験不足」議論で上院議員への挑戦断念

ケネディ氏はケネディ元大統領の唯一の直系子孫で、米国で最も人望ある政治一族であるケネディ家の嫡子だ。１９６０年に父の大統領当選により３歳で始まったホワイトハウスでの生活は１９６３年の父の暗殺とともに２年ほどで終わった。５０年以上過ぎたいまもケネディ元大統領の葬儀に参加した当時６歳のケネディ氏と意味もわからないまま挙手敬礼をした３歳の弟ジョン・Ｆ・ケネディ・ジュニアの姿は米国政治史で代表的な悲運の場面に選ばれる。弟は３９歳だった１９９９年に飛行機事故で死亡した。

彼女はラドクリフ大学を卒業した後ニューヨークのメトロポリタン美術館研究員として働き、コロンビア大学のロースクールを経て弁護士になった。大学時代には写真作家を夢見たりもしたが、国民の関心を一身に受ける「ケネディの娘」が他の人や被写体を撮って暮らすのは難しいという判断で進路を変えたという。美術館在職時に会った１２歳年上の展示デザイナーのエドウィン・シュロスバーグ氏と１９８６年に結婚し２人の娘と１人の息子をもうけた。

政界で名前が知られ始めたのは２００８年の大統領選挙でニューヨーク・タイムズにオバマ候補を支持するコラムを書いてだ。翌年ヒラリー・クリントン氏が国務長官に指名され空席となった上院議員に挑戦し本格的な政界進出を夢見たが、経験不足など資質をめぐる議論に包まれ途中で断念した。ケネディ元大統領の弟のエドワード・ケネディ元上院議員が脳腫瘍で死去してから事実上途絶えたケネディ家の命脈を継続するという彼女の夢は失敗に終わった。

◇オバマ大統領の広島訪問成功…菅前首相と親しい

ケネディ氏は米国内の代表的な知日派だ。オバマ政権で２０１３～２０１７年に駐日大使を務めた。当時日本に到着してから４日で天皇に信任状を捧呈する破格待遇を受けた。彼女が馬車に乗り信任状を捧呈しに行く姿は全国に生中継され、彼女が行く所には数千人が集まった。駐日大使時代の２０１６年に米国の大統領として初めてとなるオバマ大統領の広島平和記念公園訪問を成功させ日米関係を引き上げさせたとの評価を受けている。

菅前首相とも毎月１～２回ずつ食事をともにしたケネディ氏は、２０１９年には米国を訪問した菅首相（当時）を自宅に招き、日本の元号である「令和」が書かれたケーキで接待したりもした。４月にバイデン大統領の初の首脳会談の相手が退任を６カ月後に控えた菅首相だったのもケネディ氏の影響力があったのではないかとの推測も出ている。ケネディ氏は先月日本で外国人に贈られる最高の栄誉である旭日大綬章を受章した。

今回のケネディ氏の大使指名はオーストラリアと米国が台湾海峡などで影響力を拡大しようとする中国を意識して国防協力を強化する中でなされた。９月にオーストラリアと英国、米国の三角同盟である「ＡＵＫＵＳ」を結成し、ブリンケン米国務長官とオーストラリアのペイン外相は１１日にＧ７外相会合が開かれた英リバプールで台湾海峡の安全保障問題を話し合った。