グローバルスポーツブランドのナイキ（Ｎｉｋｅ）とアディダス（Ａｄｉｄａｓ）が供給難の危機に直面している。注文は押し寄せてくるが、製品を作る人がいないためだ。その中心には生産工場が密集しているベトナムがある。最近ホーチミン市など大都市を中心に猛威を振るっている新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の拡大傾向で都市労働者が大挙として帰郷したことが問題になった。労働力難で工場の正常化が遅れ、全世界的に製品供給に支障をきたすのではないかと懸念される状況だ。

１０日（現地時間）、ロイター通信はスポーツシューズメーカーの台湾宝成（Ｐｏｕ　Ｃｈｅｎ）グループの子会社「宝元ベトナム（Ｐｏｕｙｕｅｎ　Ｖｉｅｔｎａｍ）」のホーチミン工場の全面再稼働計画が白紙化する危機に直面したと報じた。宝元ベトナムはＯＥＭ方式でナイキやアディダスのスポーツシューズを生産している。この工場は今年８月の都市封鎖令によって一時的に操業を中断した。そうして先月、保健当局の漸進的日常回復と共に封鎖措置も解除された。工場も今月中に全面稼働することを決め、生産量の拡大に期待をかけた。

ところが予想できない状況が発生した。実際に働く人が消えたのだ。３カ月間にわたる強力な防疫に疲れた移住労働者は地域封鎖が解除されると同時に逃げるように故郷に離れた。

彼らはホーチミン市の高い新型コロナ死亡率に恐れを訴えた。ホーチミン市の新型コロナ死亡者はベトナム全体の新型コロナ死亡者の７７％に達する。トラン・シー・サムさん（３２）はロイターに対して「仕事を探して都市に来たがもう疲れた」とし「故郷のほうが安全なので家に帰ろうと思っている」と話した。

宝元ベトナムによると、１０月の封鎖措置解除以降から今月８日までに復職した役職員数は４万７０００人で、全体の８７．４％にとどまった。同社の労働者数は新型コロナ事態以前は５万６０００人余りで、ホーチミン市で最大規模を誇っていた。だが、最近の人材離脱で人手不足となり、市当局に人材支援を要請するに至った。

ベトナム革靴・ハンドバッグ協会も「１０月末基準で、ベトナムの主要都市にある工場には、封鎖措置以前の７０～８０％水準の労働者だけが復帰した」と明らかにした。宝元ベトナムのＬｕ　Ｃｈｉ　Ｙｕａｎ取締役は「全体職員の６％が退社した」とし「労働力が不足しているのに大量の注文が入ってきて、生産と輸出活動にも混乱が生じている」と明らかにした。

問題はクリスマスなど年末のショッピングシーズンを前に注文が殺到しているということだ。ベトナムは安い労働力を武器にナイキやアディダスなど世界有名ブランドのスポーツシューズ工場が集まっている世界最大シューズ製造国だ。昨年基準で世界のナイキの靴の５０％ほどがベトナム工場で生産されている。これらの工場は昨年４月からの防疫措置によって工場を閉鎖したり再開したりを繰り返していたため生産量はすでに急減した状況だ。封鎖解除にも工場の全面稼働計画が延期されれば世界各地への製品供給に支障が生じることも避けられないだろうとの展望も出ている。

現在としてはベトナム革靴・ハンドバッグ協会はグローバルシューズブランド工場の全面稼働は来年初めになってこそ可能だと予想している。このような苦境をみて、海外企業はベトナム工場正常化のための援護に出た。企業は新型コロナ拡大傾向を防ぐためにはワクチンの需給が優先だと考えている。ベトナムのワクチン接種完了率は全体人口の３２％にすぎないためだ。これは東南アジア諸国では最低水準だ。１０００個以上のブランドを代表する全米アパレル・履物協会（ＡＡＦＡ）が米国政府にベトナムへのワクチン供与を求めたりもした。スティーブ・ラーマー協会長は「中国の次に最も多くの衣類・靴を米国に供給しているベトナムで、労働者の工場復帰を促進するためには予防接種が必要だ」と述べた。