執権自民党の幹事長に起用された茂木敏充外相（６６）の後任に元文部科学相の林芳正氏（６０）が有力だと産経新聞や共同通信など日本メディアが２日、報じた。林氏は岸田首相が率いる自民党内派閥の宏池会（別名岸田派）所属で、岸田首相の最側近に分類される。

参議院５選議員を過ごした林氏は今年８月に参議院議員を辞職して今回の衆議院選挙で山口３区地方区から出馬して当選した。自民党が林氏をこの地域で公認し、この地方区の議員だった河村建夫元官房長官（７８）は引退を発表した。河村氏は日韓（韓日）議員連盟の幹事長を長く務めた代表的な知韓派議員に挙げられる。

林氏は中曽根内閣で厚生大臣を過ごした林義郎氏（１９２７～２０１７、衆議院１１選）の長男だ。東京で生まれ、父親の地方区である山口県下関で育った。東京大学法学部を卒業して企業に通い、１９９５年参議院選挙に当選して政界入りを果たした。福田内閣で防衛相、麻生内閣で経済再生政策相、第２次安倍内閣で農林水産相と文部科学相を歴任した。

現在、日中（中日）友好議員連盟会長で、周辺国との外交関係を重視する宏池会の伝統に忠実だと言われている。東京の外交消息筋は「韓国国会議員との関係も厚いほうで、韓日関係増進を主題にした国会議員セミナーなどに積極的に参加するなど韓国にも関心が高いと理解している」と伝えた。

岸田首相は今月１０日に開かれる特別国会で新首相に指名された後、第２次岸田内閣を発足させる予定だ。現在、内閣が構成されてまだ１カ月も経っていないため、外相を除く他の閣僚は再任される可能性が高い。

先立って岸田首相は１日、今回の総選挙地方区で落選した後に辞意を表明した甘利明幹事長の後任に茂木外相を充てることにした。