「彼女の強力な説明は、日本の多くの政治指導者が数十年間否認してきた歴史に生きた力を与えた」。

米有力紙ニューヨークタイムズ（ＮＹＴ）に掲載された慰安婦被害者、故金学順（キム・ハクスン）さんの訃報だ。旧日本軍慰安婦の被害を初めて告発した金さんは１９９７年１２月に肺疾患で死去したが、２４年も遅く掲載された「遅刻訃報」ということだ。

ＮＹＴは２５日付（現地時間）の紙面で訃報面の半分を割いて金さんの生涯と証言の意味を大々的に伝え、米国など世界の読者に旧日本軍慰安婦被害者問題をまた取り上げた。

今回の金さんの記事はＭＹＴ「看過された女性たち」（Ｏｖｅｒｌｏｏｋｅｄ）シリーズの一環。同紙は１８５１年以降まともに報道できなかった注目の人物の訃報記事を掲載し、その人生を振り返っている。２０１８年３月には柳寛順（ユ・グァンスン）烈士の記事を載せて追悼した。１９２０年の柳烈士の死去から９８年後だ。

「９１年８月１４日、貧しい家で一人暮らしをしていた女性がカメラの前で自身の名前を金学順と明らかにした。彼女は第２次世界大戦中、まだ１７歳の年齢で中国のいわゆる慰安所に連れて行かれ、毎日数人の日本軍から性暴力を受けたと、ぞっとするほど詳細な証言をした」。

ＮＹＴはこのように最初の記者会見を伝えながら金さんの記事を始めた。そして性暴力の被害者なら羞恥心の中で沈黙を守るのが一般的だった当時の韓国文化で、金さんの勇気は世界各国の旧日本軍慰安婦被害者の追加の証言を引き出したと評価した。

９８年の報告書で旧日本軍慰安所の運営を「反人類犯罪」と規定したゲイ・マクドゥーガル元国連特別報告官が最近のカンファレンスで「私が報告書に書いたいかなるものも、金さんの３０年前の直接証言が及ぼした影響力には近づけない」と述べたという内容も記事に書かれていた。

韓日関係専門家のアレクシス・ダデン米コネチカット大教授は「金さんは２０世紀の最も勇敢な人物の一人」とし、慰安婦問題に対する歴史学者の研究も彼女の９１年の会見のおかげで本格化したと明らかにした。

またＮＹＴは、金さんが初めて会見した８月１４日を韓国が２０１８年に「慰安婦被害者をたたえる日」に定めたという事実も紹介した。