ＳＫイノベーションが単一投資額としては最大規模となる５兆１０００億ウォン（約４７９４億円）を米国の電気自動車用バッテリー工場新設に投資する。米フォードもＳＫイノベーションと設立した合弁会社ブルーオーバルＳＫを通じて５兆１０００億ウォンを投資する。ＳＫイノベーションは今回の投資により北米市場で韓国バッテリーの三角編隊の一翼を担うＬＧエネルギーソリューションとサムスンＳＤＩを生産能力で追い抜くことになった。

ブルーオーバルＳＫのバッテリー工場は北米で最大規模だ。米テネシー州の工場は４７０万坪の敷地にフォードの電気自動車生産工場とともに入る。生産能力は４３ギガワット時だ。ケンタッキー州の工場は１９０万坪の敷地に８６ギガワット時規模で建設される予定だ。ブルーオーバルＳＫの電気自動車バッテリー生産能力は１２９ギガワット時で、これは電気自動車２１５万台を毎年生産できる水準だ。

◇ＳＫ、米国に電気自動車バッテリー工場４カ所

フォードとの合弁工場設立が終わればＳＫイノベーションは米国だけでバッテリー工場５カ所を持つことになる。ＳＫイノベーションはジョージア州第１工場（９．８ギガワット時）を竣工し、第２工場（１１．７ギガワット時）も建設中だ。ＳＫイノベーション関係者は「ブルーオーバルＳＫとジョージア州の単独工場を合わせれば米国だけで約１５０ギガワット時の生産能力を確保することになる。２０２５年までに世界で２００ギガワット時の生産能力を確保するという目標を超過達成できる」と説明した。

フォードのジム・ファーリー社長は「より良い米国の未来を開くためにこの数十年間に行われた投資のうち最も大きい規模の投資を断行した。雇用創出と炭素中立製造システム構築など画期的な転機のために事業を広げるもの」と強調した。ＳＫイノベーションの池東燮（チ・ドンソプ）バッテリー事業代表は「果敢な親環境電気自動車転換を通じ自動車産業の歴史に新たな１ページを開くフォードと協力することになり誇らしい。ＳＫイノベーションはブルーオーバルＳＫを通じてともに跳躍し、さらにきれいな地球を作るための共同のビジョンを達成するだろう」と話した。

◇ＳＫ、ＬＧとサムスン抜き北米市場１位に

今回の投資でＳＫイノベーションは北米市場で競合会社であるＬＧエネルギーソリューションとサムスンＳＤＩを追い抜くことになった。ＬＧエネルギーソリューションは２０１２年に米ミシガン州に独自の工場（５ギガワット時）を設立して電気自動車バッテリーを生産している。ＬＧエネルギーソリューションはゼネラルモーターズ（ＧＭ）と電気自動車バッテリー合弁会社を設立し米オハイオ州（３５ギガワット時）とテネシー州（３５ギガワット時）に工場を作っている。これと別に２０２５年までに５兆ウォンを投資して７０ギガワット時規模の電気自動車バッテリー単独工場を新設する予定だ。

これに対しサムスンＳＤＩは北米工場新設計画を具体的に出していない。７月に開かれた４－６月期業績発表会でサムスンＳＤＩのソン・ミカエル専務が「米国は世界の電気自動車市場の３大軸のひとつで、バイデン政権の親環境政策により米国の電気自動車バッテリー需要は予想よりさらに高い成長を見せるだろう。当社も時期的に遅れず米国進出を推進する計画」と説明したのがすべてだ。バッテリー工場建設に２年ほどが必要なだけに競合会社と比較して２～３年遅れていることになる。大信証券アナリストのパク・ガンホ氏はサムスンＳＤＩの動きを「競合会社に比べ収益性に焦点を合わせた戦略」と解釈した。

韓国企業の北米市場への大規模投資は米国・メキシコ・カナダ協定（ＵＳＭＣＡ）と関連がある。２０２５年７月に協定が発効すれば北米で電気自動車部品を生産しない場合に関税の恩恵を受けるのが難しくなる。韓日中でリチウムイオンバッテリーの価格競争が激しいだけに関税の恩恵を得られなければ北米市場での競争力も落ちるほかない。北米バッテリー工場新設が必須不可欠という話だ。ＵＳＭＣＡ発効日程に合わせて逆算すれば２０２２年ごろには北米工場の着工に入らなければ生産ライン点検と試作品生産などの日程を合わせることはできない。