致死率が最大７５％に達するニパウイルスの感染拡大を防ぐためのインド保健当局の総力戦が続いていると現地紙タイムズ・オブ・インディアなどが７日に伝えた。

インド政府が独自のワクチン接種に拍車をかけ最近新型コロナウイルス感染者は３万人台まで減ったが、依然として医療施設があふれる患者でまひするなど防疫に穴があいている状況であるためだ。

同紙によると、この日インド南部ケララ州のビーナ・ジョージ保健相は、「ニパウイルスで死亡した１２歳の少年と接触した８人の１次接触者らのサンプル検査の結果、幸い全員が陰性と判定された。これに先立ち高熱などウイルス感染が疑われる症状が現れた少年の母親らも正常な体温を取り戻した状態」と発表した。

ただジョージ保健相は「幸いなこと」としながらも、「われわれはさらに多くの人々に対する検査を進めると同時に、発病源に対する疫学調査を進めるだろう」と話した。同紙によると、ジョージ保健相はニパウイルスが初めて報告されてから発生地であるコーリコードの病院の近くに滞在しながら状況指揮をしているという。

これに先立ち５日にケララ州ではニパウイルス感染判定を受けた１２歳の少年が病院に入院してから１週間後に死亡した。これに対しインド保健当局は少年と濃厚接触した３０人を隔離し、直接的・間接的に接触した２５１人に対する追跡監視を進めている。このうち１２９人は医療陣だ。

このように保健当局が緊張する理由は、ニパウイルスが人と動物ともに感染する恐れがある人獣共通感染症であり、致死率が最大７５％に上ると報告されているためだ。また、まだワクチンが開発されておらず、抗ウイルス剤を通じた症状治療だけが可能な状況だ。

ニパウイルスは１９９８年にマレーシアのニパで初めて発見され、当時１年間にマレーシアだけで１００人以上の死亡者を出した。その後２００１年と２００７年にインドの西ベンガル州でニパウイルスが見つかり、５０人以上が死亡した。２０１８年にはケララ州でウイルスが発見されて１７人が死亡した。

このウイルスは当初はブタから感染したものと考えられたが、その後コウモリから感染したことが明らかになった。

感染後にウイルス症状が発現するまでの潜伏期間は５日～１４日で、初期には高熱、頭痛、めまいなど風邪と似た症状が現れた後、脳炎症状が突然激しくなるのが特徴だ。世界保健機関（ＷＨＯ）によると、重症患者を中心に脳炎と発作が発生し、２４時間～４８時間以内に昏睡状態に陥ることもある。

問題は今回の状況がインドでのニパウイルス流行に広がる場合、再び防疫危機が訪れる恐れがあるということだ。

インド政府は独自に開発したワクチンの「コビシールド」などを大量に接種し、一時４０万人台だった新型コロナウイルスのパンデミック局面をどうにか脱した状況だ。ただまだ１日３万人台の感染者が発生し続けており、特にケララ州はインド国内でも最も多くの新型コロナウイルス感染者が発生している。

これに対し米国経済専門誌のフォーブスは７日、「新型コロナウイルスほど感染力が高くはないかもしれないが、ニパウイルスは以前の発病でも人間の間で急速に広がることがあるということを見せた」と伝えた。