中国が自然科学分野の論文競争力で初めて米国を抜き世界１位に上がった。

日本の文部科学省が１１日に明らかにしたところによると、２０１７～２０１９年に中国は年平均４万２１９件（シェア２４．８％）の「注目度の高い論文」を発表した。３万７１２４件（２２．９％）にとどまった米国を初めて上回った。米国の注目度の高い論文が２００８年以降３％増加する間に中国は５．１倍に増えた。注目度の高い論文は主要論文に再引用されたり有名学術誌に発表される頻度が上位１０％以内の論文で、研究成果の質を測定する指標として活用される。

日本は科学論文数を国の技術競争力を示す基本指標とみて毎年競争国の現況を集計する。毎年発表される科学論文数が一定でない点を考慮し過去３年間の平均で順位を付ける。全論文数は昨年調査（２０１６～２０１８年）で中国が３５万３１７４件で米国の２８万５７１７件を初めて上回った。

中国は８分野のうち材料科学、化学、工学、計算機・数学、環境・地球科学の５分野で１位を占めた。米国は基礎生命科学、臨床医学、物理学の３分野で１位を維持した。日本経済新聞は「学術研究競争で中国が米国に肩を並べつつあり、産業競争力の逆転も現実味を帯びてきた」と診断した。

中国の急成長は莫大な資金力と研究人材のおかげと分析される。２０１９年末に中国の研究人材は２１０万９０００人で１年間に１３％増えた。米国は１５５万人、日本は６８万２０００人だった。中国の２０１９年の研究開発費は５４兆５０００億円で、１年で２．８％、１０年間で２倍に増えた。米国の研究開発費は６８兆円で１位を占めたが増加率は８．２％にとどまった。

韓国の注目度の高い論文順位は１２位で１０年前の１４位と大差なかった。日本の順位は５位から１０位に落ちた。