インドのナレンドラ・モディ首相がチベットの精神的指導者であるダライ・ラマに直接電話をかけて誕生日を祝った。国境線問題で緊張状態が続いているインドと中国の間で軍事的衝突の懸念まで提起されている。

６日（現地時間）、印メディア「エコノミック・タイムズ」は「モディ首相が中国と紛争中にもかかわらず、ダライ・ラマに電話をかけて彼の８６歳の誕生日を祝った」とし「異例」と伝えた。この日、モディ首相はツイッターにも「ダライ・ラマの誕生日を祝うために彼と電話で話をした」とし「彼が元気に長生きできるよう祈っている」とコメントした。ダライ・ラマは１９５９年インド北部にチベット亡命政府をたてて中国からの独立運動を導いている。

その間、モディ政府は２０１９年まで中国との関係を考慮してチベット亡命政府とは距離を置いていた。これに先立ち、チベット亡命政府が２０１８年亡命６０周年事前記念行事を第第的に進めようとした時もインド政府は難しい表情だった。

ところが今回はモディ首相がダライ・ラマに直接電話をかけて話をし、また、祝賀事実を公開した。モディ首相が中国に「一発」食らわせたも同然だという反応が外交界から出ている。

ＡＰ通信は「モディ首相が２０１４年就任後、ダライ・ラマと話をしたことを公開的に確認したのは今回が初めて」と説明した。ジャワハルラル・ネール大学のスリカント・コンダパッリ教授（中国学）もロイター通信とのインタビューで「昨年までは政党の人さえ（ダライ・ラマの誕生日を）公開的に祝うことが許されなかった」と話した。

昨年５月パンゴン湖乱闘事件、１カ月後の６月にインド軍と中国軍からぞれぞれ２０人と４人の死者を出したガルワン渓谷「棍棒衝突」など、中印間の国境衝突はその後は新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）事態と冬季の寒さなどで小康状態だった。

しかし、インド現地のタイムズ・オブ・インディアは「天候が暖かくなり、中国政府が今年１万５０００人水準だった駐留兵力を５万人に増やしたことに伴い、インド軍も５万人の兵力を急派した」と報じた。

モディ首相の異例の行動にインド現地メディアも「今回の通話事実の公開は中国からの強い反発はもちろん、境界隣接地域における両者の緊張感を誘発している」と伝えた。

中国政府はダライ・ラマを「祖国分裂活動家」と規定し、これに対する言及そのものに敏感に反応してきた。１９５９年、中国政府はチベット地域に対する一国二制度を終わらせて直接統治を始めたが、長く「祭政一致」（宗教と政治的権力が分立しない）の伝統を守ってきたチベット人にはダライ・ラマが今も精神的柱の役割を果たしている。

１９５９年３月、チベット人は中国政府の宗教弾圧に対抗して２万人余りが参加した大規模武装デモを起こして鎮圧された。その後ダライ・ラマはインド北部ダラムサラにチベット亡命政府の拠点を置いて非暴力独立運動を率いてきた。

チベット人はダライ・ラマは「観世音菩薩」の化身であり、死なずに生まれ変わり後継者の身体を探して果てしなく生まれ変わると信じている。現在のダライ・ラマ１４世は先立って「９０歳になったら生まれ変わるかを決める」と明らかにした。中国政府は２０１０年、外信記者に「ダライ・ラマの後継者選びには中国中央政府の承認が必ずなければならない」と釘をさした状況だ。だが、今年８６歳を迎えたダライ・ラマが後継者を選んで中国の承認を素直に受け入れる可能性は高くない。

一方、誕生日を迎えたダライ・ラマはＹｏｕＴｕｂｅ（ユーチューブ）の映像を通じて「私に本当の愛と尊敬、信頼を寄せてくれているすべての友人たちに心からの感謝を伝えたい」とし「死に至るまで非暴力と慈悲の心を掲げていくことを約束する」と話した。続いてインド政府に対して「私が難民となってインドに定着して以来、私はインドの自由と宗教間の調和を最大限に享受してきた」として感謝を伝えた。

この日トニー・ブリンケン米国務長官も声明を通じて「６日ダライ・ラマ聖下（Ｈｉｓ　Ｈｏｌｉｎｅｓｓ）が８６回目の誕生日に迎えるに際し、ご多幸を祈り、謹んで喜びを申し上げる」とし「ダライ・ラマの謙虚・慈悲・理解に対するメッセージは世界の人々へのインスピレーションになる」と伝えた。